今夜的賀府一派車馬盈門的景象。
賀大人在朝中是個左右逢源的人物，況且珩王如今在朝中得勢，賀大人站了珩王那一派。陳家勢力倒了後，並未動到珩王派的根基，反正天下太平，但凡朝中權臣有了立場派別，私下擺宴結黨營私是少不了的。
同為刑部屬官，陸大人新上任，尚未站隊，擺宴自然討不到什麼好，反觀賀大人這邊，隻要在盛京生活的，無人不知賀家四司的名號的。
李香雪沒有讓這些驕奢成性的達官貴人們失望。
晡食開席定在了戌時正點，此刻夜色盡染，晚風拂麵，賀府上竟結起了燈會來，一位吏部屬官的張大人散步至鬆竹蜿蜒的庭院中，隻見到處掛上了形狀不一的燈籠，他驚訝地抬眸掃去，隻見一個假山之隔的女賓的庭院裏，鬆竹上掛的是各色可愛的動物和花卉燈，男賓庭院中，掛上的則是大榮的旗幟和龍虎爭鬥的大燈籠，燈籠上掛著燈謎字條，之豐富亮眼，堪比商街夜市的節日燈會。
此時，一位女使從小道上尋到張大人，恭敬彎身行禮道：“大人，庭院裏已開席，煩請大人入座。”
張大人應了一聲，跟著女使走向男賓的庭院，入了庭院後，張大人更是吃了一驚，隻見庭院中共有五桌席麵，其中看菜的長桌案位於假山池邊，上有繡花八果盤，幹果香藥各一行，蜜餞砌香各一行，神奇的是，並無多盞菜的展示。
看菜的桌案中央，有一個大雁立足的銅鍋小爐溫著一鍋鮮香的魚羹，魚羹旁放著四海八珍的生食食材，其他席麵上和看菜的菜肴均一致，隻是每個桌案前都有一女使和一小廝在旁服侍，等他被引著入了席麵，這才發現那魚羹的乾坤之處——
原來魚骨首尾都被絲線勾住，掛在了銅鍋大雁的首尾之上，下麵墜著銅錢，女使淨了手，拉住兩根絲線，運用巧力，將魚骨完整的拉了出來！
女使麵帶端方的微笑，為席麵上的各位大人解釋道：“各位大人，這是我們主君特意為大人們準備的揚州特色，絲線鱖魚撥霞供，這第一盞酒便是瓊林釀，大人們可以先喝粥，待後麵的配酒來了，再下其他菜。”
如此說完，女使和小廝卻並不離開，女使在旁為大人們布菜，而小廝則是跪坐下來，低眉問幾位大人：“請問大人們是否需要捶腿？”
張大人目瞪口呆的喝著魚粥，就見賀大人從主桌上站起了神，他一身華服，在燈火下金銀晃眼：“各位大人，今日是小臣入京的紀念日，勞煩各位大人與我慶祝，一些小小的伴手禮不成敬意，望各位大人喜歡。”
說話間，幾位女使舉著花梨木托盤上來，為各位賓客獻上了伴手禮。
張大人望著麵前精美的雕花木盒，遲疑後，打開來，發現裏麵靜靜躺著一張竟樂宮的消費木牌和一尊金子鑲築的核舟，就聽賀大人那沒文化的祝酒詞隨之而來：“如今我們是一條小船上的賓客，唯有齊心協力為珩王殿下效勞，才能一路順流，這第一盞，祝我與各位大人們同舟共濟。”
第一盞酒喝下，戲班子被抬到了庭院中，傀儡戲開始了。
演的是一出不久前大榮與南鉞的戰事，主角是江焉闌和徐將軍深入敵中臥底的一幕。
如今江焉闌經常出入珩王府上，眾臣默認他上了這條小船，自然日日為他相傳邊疆上英雄事跡，隻是，再厲害，不過都是傀儡一個。
沒想到一曲傀儡戲演完了，那吊著線的江少將軍的傀儡，竟就直接下了主桌上的撥霞供裏！
原來，那是個麵人。
張大人俱是剛從京外升入京中不久，頭一次赴京中權臣的宴席，他一遍感慨奢華精彩，一邊心下卻隱隱擔憂。
這席麵太過奢靡了，真的不會有事嗎？
雖如今陛下病休，珩王聲望蓋過太子一頭，但今夜這席麵，也著實令他難以安心，但看其他大人習以為常，張大人心道，看來還是自己初入京中，見識太少了……
李香雪站在賀大人身後伺候著，賀大人極其滿意今夜的席麵，回身不動聲色地拍了拍她的手背，李香雪臉上笑意盈盈，心中卻冷漠如冬雪。
賀大人交代她要做出盛京城最好的席麵，可她卻覺得賀大人愚蠢，她心下盤算著另一件事，俏麗的麵容上堆起諂媚的笑，給賀大人又倒了一盞酒。
喝吧，醉了最好……
報慈巷中的陸家，此時卻冷清許多。
但江焉闌帶了兩位朝中重臣而來，已然是蓬蓽生輝了。
吏部郎中左行大人和戶部郎中於絳大人是從陛下年少時就一路跟隨的老臣，在朝中乃是出了名的中立派，太子邀他們，上門，珩王邀他們，俱也上門，但朝中大事，均也會在第二日出現在陛下的折子上。