承天都大殿中，蔣順此刻正高坐龍椅之上，並無半分笑意。
大臣劉劼奏道：“啟稟皇上，那王祐目前麾下可謂兵強馬壯、人才濟濟，不少城縣已經偷偷歸降，送了不少補給過去，這樣讓他們越發大膽了！”
蔣順問道：“現在他們實力幾何？”
劉劼道：“據前方探子回報，他們新建的取宣城中，帳篷連綿不絕，每日探子通過清點做飯火點，預估至少有二十多萬部眾，而且他們四處劫掠，目前裝備已經接近我軍，而且士氣高漲。”
蔣順又問：“現在我們還有多少兵馬可以調度？”
劉劼道：“目前由於跟周澤軍戰況焦灼，明德城外，五軍也難以撼動其分毫，實在是沒有一兵一卒再可以調出來對付王祐了。”
蔣順愁道：“朕尚有一萬護身精銳，能抵擋三十萬大軍，如是必要的話……”
近臣範令看著蔣順陰鬱的臉色，趕忙道：“哪裏有這麼嚴重，這些盤踞山上的流寇，也不是第一天出現了，最多也就是打劫一下，都是烏合之眾，眼下最為重要的還是要怎麼幫明德城解圍才是。”
“是啊，皇上，等到救兵一到，不要說明德之圍，所有的敵人都會望著皇上的威風而逃啊！”
“皇上大可不必憂慮，有我等老臣為皇上分憂，萬死不辭！”
範令其實原本也不是這樣一個人，隻是自己也曾經試過說出真相，鬧得君臣好不愉快，一來二去，哪怕不能解決真正的問題，混個君臣和氣應該還是沒問題的，眼下告訴皇上各種戰況失利不止，再去渲染層出不窮的盜匪流寇，也是於事無補，難道真的要皇上出動他最後一張王牌嗎？
朝廷上像範令這樣的人，是越來越多了，眼下國內四處著火，哪裏不是問題，哪裏沒有問題，皇上也不過隻是一個人，對壓力的承受力也是有限的，把問題一股腦拋給他，難道皇上能夠召集天兵天將？能夠直接將周澤就地正法？
並不能。
更何況，周澤兵鋒雖盛，卻在明德城下遭遇阻滯，城內數十萬官兵雖然力戰不能破敵，但也保持了高昂的士氣，軍民一心，極大拖延了周澤的進展，之前四城增援又合並一處，強力撼動了周澤戰線，不少人已經有了這種感覺，隻要再堅守一下，待皇上從西北借來奇兵，一定能解明德之圍，並且可以趁勢反包圍周澤，光複我大宣天下。
報憂的人越來越少，報喜的人越來越吃香，在一幫大臣的巧言令色之下，蔣順的心終於又一次沒那麼緊張了，此時一群宮女恰如其分地川流入場，皇城依舊歌舞升平，這讓蔣順能夠暫時忘記現實。
重光十五年三月
眼看叛軍周澤與朝廷打得難分難解，王祐又是按兵不動，可能正在等待他們雙方兩敗俱傷。此時，中原大地豪傑又起，突然從不同地方冒出三股不同的武裝來，人數不多，每股僅為萬餘人，合而為一。
這些人，有些出身是原本的宣朝官員，有些則是地主富豪，還有一些是貧苦百姓，隻是這些人不約而同打著同一個旗號：“木火神教。”
“木火神教，天下通明，普照世間，世人皆悟！”眾人齊呼。
“木火神教，天下通明，普照世間，世人皆愚！”台下一大片火把，寬如大海，不見邊際，映照著無數年輕的臉龐。
“願教主大人萬壽無疆，願教主大人教化天下，惠澤蒼生，仁德四海，早日登基，光照天下！”
火之鴻道：“我每次聽他們喊這個口號，都有點不太自在。”
木天池道：“難道是因為你排在我後麵？”
火之鴻笑道：“那怎麼會！但是如果反過來，叫做火木神教，也不是不可以。”
木天池道：“那不如叫做，火火教木木怎麼樣？”
火之鴻哈哈大笑，隨即正色道：“我哪能教你做事，認真點，下麵這麼多人在聽他們教主訓示。”
隻見呂正一身木火神教宗派服飾，頭上戴一頂朝天帽，身穿明黃錦袍，袍上繡有九條飛龍，服飾上的每一處細節，都散發著強勢的權力之芒，更顯示著最高統治地位，起碼在他的自家地頭，在數以萬計的眾多教眾眼中，這種地位無人能及。