六十九
家中接二連三發生的厄運徹底擊潰了美美的精神支柱。盡管袁慧不負謝永東的重托，耐心細致地開導她，說服她，依然沒能有效地阻止悲劇的最終發生。
在很大程度上來說，美美那內向、怯弱、自尊心和恥辱感非常強烈的性格，已經被滿城的流言蜚語逼到了牆角，她無法接受眼前的現實狀況，絕望的心情使她越來越感到：自己還在這個世上存活著已經失去了意義，於是便暗自下定了自殺的決心。
“放水燈節”的第二天，一大清早，林美虹就早早地起了床，獨自坐在梳妝台前，精心梳妝打扮了一番，換上了女兒出事那天永東為自己購買的華麗時裝，項上還特意係著一條結婚時保留下來的潔白絲巾，出了門去，乘上一輛安川市開往宿棲縣的班車，返回了闊別多日的故鄉。
宿棲縣翡翠花園的家中現在隻剩下母親和保姆阿桂。原暫居此處的史大柱一家，早在幾星期前就搬走了，搬進了他們新購製的一套舊房中，離這裏大約隻有十多分鍾的路程。半娘去世後，孤獨的母親就將史大柱、鵑子看成自己的親生兒女一樣。每到周末，總要把史大柱一家叫過來團聚，兩家人的關係仿佛又回到了從前。
母親驚喜地看見美美回來了，心裏特別高興，她對林美虹鬱鬱寡歡的樣子卻沒有引起太多的關注，因為在母親印象中，自己的小兒媳性格比較內向，無論在什麼場合總是沉默寡言的。
母親看見她時，突然想起永俠曾對她說，永東可能要出事。
於是母親關切地問：“永東呢？他還好嗎？”林美虹木訥地回答：“好，他在上班。”“囡囡呢？你沒把她帶回來嗎？”“囡囡也好，她在上學。”“唉！美美啊，你不是不知道，永東又不會管孩子，你走了，誰去照顧囡囡啊。”母親用責備的口氣說。
“媽，沒事，囡囡在袁慧那裏。沒事，你就別擔心吧。”“即便有袁慧照顧囡囡，但總沒有自己的媽媽照顧得周道些。”林美虹沒有回答婆婆的話，隻是機械地**了**頭。
婆媳兩人沉默了好一會兒。
母親又問：“美美，你這次回來有什麼事要辦嗎？”林美虹繼續木訥地回答：“我這次回來是出差，順便來看看您。另外我還想到爸媽的墳前去看看。”一提起林美虹的親生父母，母親的鼻子不禁一酸，眼裏就有些潮濕了，嘴角不住地顫抖起來。那往日的一幕又清晰地浮現在她的腦海裏……
林美虹一見自己又勾起了婆婆傷感的回憶，就急忙坐在她的身邊安慰她。
母親拭去眼角的淚花，長長地歎了一口氣，自言自語地說：“美美，你爸爸媽媽可真是好人啊，他們走得早，留下孤單的你，你母親臨終前將你托付給我，我沒有盡到責任啊，我對不起你的爸爸媽媽！”她接著說，“美美！如果說媽這一輩子犯過的最大錯誤，就是讓你當了我的兒媳。其實你不說，媽也知道，你與永東在一起過得並不幸福，如果時光能夠倒流，媽決不會將你和永東湊合在一起。讓你做我的親女兒，做俠兒、東兒的親妹妹。”婆婆動情的話語，感動得林美虹忍不住流下了滾滾的熱淚。她緊緊靠在婆婆的肩頭，含淚地說：“媽，您老可別自責，您是這世上待我最好的人，我知道您對我好，每次我和永東鬧別扭。媽總是偏袒我。”美美接著說，“為這些事啊，永東還常常暗地裏不服氣。”林美虹撒嬌的話，使母親轉悲為喜，她接過美美的話頭，親切地說：“他不服氣就讓他不服氣好了，誰敢欺負我們美美，我老太婆就去欺負他。”母親的俏皮話，讓林美虹破涕為笑。婆媳兩人越談越投機，不知不覺時間就臨近了中午時分。