靉陽堡，在寬甸堡的西北，後世靉陽鎮的地方。這條路，是從堿廠一直向南，過南太子河，到靉陽堡，再向東南到灌水鎮，不去寬甸，折向北邊牛毛生河的山間小路，一直向北又偏東，就通往後金的“瓦爾喀什路”。馬佳要走的，就是一個勾型線路。
剛下了今冬第一場大雪的牛毛生河，靜靜地流淌著溪水。馬佳領著眾人，在如盤蛇般扭動的河穀中艱難跋涉。他望著滿山的油鬆和柞樹，不禁思緒萬千：想當年大唐削藩鎮，李愬（音訴）雪夜襲蔡州，不也是我這般麼？但是我走的路，比他還要遠，帶的人更少得多。
正想到這，前方哨探尼滿回來報告道：“大人，小人已經查看了，前方河穀能有一裏寬，直向東北方有一個十戶的小寨子。我和金江碰到他們的獵人，蒙混過關了。他們說要換一些鹽和布匹鐵器。請示給不給？”
馬佳毫不猶豫回道：“給他們換，但不要顯得太大方，這事讓金江處理好了，他對這種買賣熟。”
尼滿得令，拉了一爬犁（雪橇）的貨物而去，爬犁在薄雪上劃出青黑的印子。
馬佳轉頭問桂果道：“還有多遠？”
桂果艱難地說道：“這個，小的說不好。反正我從‘瓦爾喀什路’跑到大概這個地方的時候，花了一天一夜，加大半個白天。以我們現在的腳速，隻怕要走三天。”
馬佳點點頭，心算道：桂果騎的是馬騾，跑得不快，一天一夜120裏頂天了，也就說是這裏距離“瓦爾喀什路”180裏左右，最多200裏。
於是，他命令道：“下令，全隊加快腳步，在越過前麵的小寨子後，騎馬奔馳。”
眾軍聽令後，都略微拉開前後距離，裝作趕路的樣子，越過正在和金江交易的女真獵人，大模大樣地走向北方。隊伍中的女真人還和對方打了聲招呼，來了點正常的禮節。
馬佳這次帶的隊伍，是精心挑選的。其中除了自己的一小隊親兵和李子明等人外，一半都是正宗的海西女真人。全隊30人，馬匹36匹，其中6匹拉雪橇裝載口糧和貨物，人數接近三小隊的一旗。
30人，是建州女真通常打獵的上限，超過這個數，那就不是一般民戶能組織的了。這是馬佳準備的兩種身份之一：冬季圍獵隊。這是在和不糾纏的女真人交流時用的說法
而一旦碰到難纏的盤問，就說是朝鮮來做買賣的，順路打點野味和皮毛。
一行人往北騎馬奔馳，直到碰到大山擋路，這才停下腳步。
馬佳下令道：“全軍在這裏紮營歇一晚，明天趕山路。”
選好背風、易防守的營地後，全隊30人中，25人都開始砍伐樹枝，搭建柵欄，防止夜間野獸進犯。而尼滿、李子明等五人，就操起弓箭，滿山狩獵起來。
一個時辰後，李子明腋下夾著一隻麅子喜滋滋地跑回來道：“哈，看我打到了啥？麅子！鹿中的烏雞，哈哈，壯陽填精。”
馬佳看著尼滿等人也拿著幾隻野雞和山兔高興地回來，不禁望向西落的太陽，暗暗道：“真像是回到了三岔兒堡的時候，那時，我和陳捷、包二、畢二遇他們打獵，是多麼快樂的日子啊。一去不複返了。”
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