馬佳的右邊，那名叫李子明的大漢，已經吞完了兩卷大餅卷肉，打了個飽嗝，拿起小酒壺，一飲而盡，然後從懷裏掏出一串銅錢拍在桌子上，叫道：“掌櫃的，錢放桌子上了，走了！”說完徑自出門上馬遠去。
包二見了，問馬佳道：“七弟，要不要我追上他說說？”
馬佳搖頭道：“不，先辦大事情要緊。既然知道他的落腳點，就不怕以後找不到人。走，先去牛莊驛！”
牛莊驛位於三岔河以東二十裏，開始時是一座驛站，大明洪武年間，為保障遼東都司一二十萬人的軍食供應，朝廷曾組織大規模的海運，每年都有數十萬石的糧食、棉花、布匹等物資從江南和山東等地運往遼東，在牛莊碼頭卸貨，然後再分配到各地，所以當時的牛莊是東北最為重要的水運碼頭，也是遼東的屯兵重地。洪武五年（1372），北元殘部“納哈出”偷襲牛莊，使得明軍損失倉糧10萬石，軍士5000餘人（一說3000）。後來，遼東屯田的收益大了，海運的利用價值就沒了，牛莊驛陷入沒落。大明中期以來，遼東的賊寇又多起來，牛莊驛由於其在郵遞信息和糧餉物資、人員運輸上的重要作用，再次複興。但從全國來看，這是令人傷心的複興。
從海州城出發，趕了四十餘裏的路，馬佳一行人來到牛莊驛所在的城堡。牛莊城又稱東昌堡（1），是海州衛參將直接下轄的兩堡之一，另一個是北麵的東勝堡。由於經過牛莊驛的這條道是現在廣寧和遼陽之間最重要的、也幾乎是唯一的路上通道，所以沿著北麵修築了龐大的邊牆和密密麻麻的邊堡、墩空，而且邊牆長城上寬得可以走馬車。但即便是如此，由於這裏地處“九流下海”的河口，所以仍然有許多處被各條河道切開的“口子”。而這些口子，就是蒙古等遊牧部落入境搶掠的通道。而且，到了冬季，由於北方冰天雪地，河流、沼澤、湖泊都結上了厚厚的冰，這些冰雪覆蓋的地方就成了車馬通行的坦途。而這，也就是經過這裏的商隊甚至官軍需要保護的原因。
馬佳這回的目的地，就是本地一個大地主在牛莊城裏的府第。他剛來的時候就打聽了，這海州衛有個說法：“東挖礦，西種田，南邊的曬鹽北邊的閑”。意思是說東麵大山裏鐵礦等礦多，隻要官符地方不搗亂，發財有保證；西麵三岔河、遼河（借道羊腸河）間的衝積平原，土地肥沃，農業牧業都適宜；南邊靠海的地方有曬鹽的鹽田；而北邊是通向遼陽的要道，開個路邊店就可以坐著收錢了。
要找兵馬錢糧，當然是先從農民和礦工下手，因為他們數量多又能吃苦。而招農民，就必須過本地的土豪鄉紳這一關，戚繼光當年在浙江義烏招兵，就是要靠義烏大姓的支持才能成功，比如義烏陳姓。
李思武，就是牛莊驛西麵的首席大地主，他是個大漢族主義者，言必稱“華夷之辨”、“非我族類，其心必異。”
（1）牛莊驛和東昌堡的關係還是有點爭論，遼東誌裏說得不夠詳細，全遼誌等也說得不夠。明朝、朝鮮兩方資料核對，大致說明兩者在同一城。吐槽一下遼東誌的地圖，幾乎是幼兒園的畫作。
www.歡迎廣大書友光臨閱讀，最新、最快、最火的連載作品盡在起點原創！