這裏的山穀，十餘裏內，才能看到一兩個茅屋，找不到能達到六七家聚居的規模。更有甚者，百姓在生火休息的地方，僅僅是搭帳房露宿，而不建屋久住。隻有從險山站鳳凰城開始，往東往南的地方才能在每一二十裏的範圍內，看見一個村落，而每個村落，也僅僅是七八家，最多十餘家。
以前曾經有過設想，遼東山裏的居民如果像西邊平原裏的居民一樣成聚落，就可以組織團練，教導鄉民自衛。現在看來，是不可行的。就算是鳳凰城這一個堡，有屯民十四排，比別的堡多，但都四散分布，遠的有六七十裏。這樣的形勢，自然不能強迫他們拋掉農活去團練練兵。先前劉國縉、陳光裕兩人所送的鄉兵冊子，都是照著屯民排的名冊報上的，等於是全部錄上，其實並非屯民自願當鄉兵。
以上，就是山穀、城堡間人民的大概情況。
而且，各城堡的守將秘密報告我說：“建夷近年來並非是愛護寬奠、靉陽呃、而不攻打，而是因為這裏沒多少人好擄掠，沒有積蓄的糧草財富好搶奪，所以放在一邊晾著。如果增添人馬，必然要多囤積糧草，這樣反而會勾起建夷搶掠的念頭。”
我看士兵稀少，便問建夷來了怎麼支撐城防？
他們回答說：“我們其實根本不敢守在城裏麵。我們的作法是，放遠哨探，加強烽火傳遞消息；建夷來得少，就堵截；來得多，就躲到大山裏去，讓他們搶空城，我們沒損失，都好。增兵有什麼用呢？兵多反而行動遲緩，擠在一起害人。”
以上，就是這裏的官軍防備建夷的大概方式。
我一開始還因為建夷可能窺探東南的衛所而憂慮，現在看來，山勢險遠到了這種地步，而騎兵難以立刻應援，可謂是鞭長莫及。我再為建夷搶掠分散的村屯而憂慮，現在看來，民眾零落星散到了這種程度，建夷是占不到便宜的。假使救援來得及，物資轉輸行得通，那還應當發兵防守，以壯今日東南麵我軍的威風，並為他日進攻的基地。
現在看來，這些地方孤懸阻絕到了這種地步，我又怎敢聚集一兩萬人馬及糧草，在這種必定無法及時救援的地方？兵法有雲，地有所不守，這裏就是明證。這種地方，必然是沒有固定的死守點，不讓賊人起盜心，以致損失軍隊輜重。
按照兵法，大多是要想方設法使敵人力量分散，而不應道使其合力。敵人分散，則我可以從各路騷擾他，來滅他的威風。敵人集中，就能出大兵來圍攻我，攻城拔寨，挫傷我軍的銳氣。現在賊人自己知道遼東南的衛所不利於騎兵馳騁，而各處村屯有沒有油水可撈。就算他以前聲稱要搶朝鮮，我也準備效法漢朝周亞夫以大梁為餌的辦法來對付他。奴酋的能使用計策，也不過如此。所以，他的主要方略，隻能是傾巢出動，駐紮到新的山寨，增築山城，守住關口，一心一意地圖謀我大明的遼沈。奴酋的算盤是，打下遼沈，切斷陸路聯係，則寬奠、靉陽、鎮江，可不戰而定，因為那裏太弱小了。這就是奴酋的提綱挈領之計。對此，我心裏極度警惕。
如果真的要考慮駐紮大軍在寬奠到靉陽之間，輪番出擊以擾亂建夷的勢力，則一看大軍孤懸成這個樣子，又不敢派遣。