天啟元年。
三月十一日。
漏下二更，西門遊擊府。
在明明的燭光下，馬佳審視完執勤表格後，簽上自己的大字，並蓋上官、私兩印，然後交給一旁侍立的把總林世鐸，命道：“好了，把這個拿去，明天就在軍營的公務牆上掛起來，所有人按安排行事，不得違抗。”
“遵命！”林世鐸行軍禮退出。
馬佳站起身，伸了伸懶腰，接著便把執勤表的副本放進書架歸檔。做完一切後，他正要回烏雲珠的屋休息，忽然，城中警鍾大鳴，隨即一陣城頭梆子急敲響，引得全城大噪起來。
馬佳一步搶出門，立在院中大叫道：“親兵何在！外麵的警報是怎麼回事？”
兩名巡夜的親兵忙跑過來抱拳道：“稟將軍，還不知道，隻聽得是東門那邊先報的警，小的這就去打聽。”
親兵還沒跑出院子，突然，“嘭”的一聲炮響，隨即又聽得嗩呐喇叭不住氣地大吹大打，鼓聲也打雷般跳動起來。
馬佳困意全消，大喝道：“不要查了，快給本將披甲牽馬，打仗了！”說著便回書房束衣披甲。
他一邊由親兵幫著披甲戴盔，一邊想：“嗩呐是聚將笛號，鳴炮大吹打是升帳號。太突然了，怎麼白天沒有消息傳來？那些東邊的‘哨探夜不收’是幹什麼吃的？難道建夷大軍一個時辰能走六十裏？”
剛穿好披掛，值夜的陳捷、包二就趕來叫道：“將軍，總兵有令，全軍戒備，所有將官都上總兵府聽令！”
“來了！”馬佳跨出房門，一眼看到烏雲珠她們也出來了，就朝她點了下頭，說道：“總兵府議論事情，夫人安睡吧，沒事的。”
烏雲珠抿著嘴道：“嗯，夫君放心，家裏我會安排好的，忙完事情，早點回來。”
胡若萍默默地跑進書房，把披風又給馬佳披上，輕輕地說：“將軍保重身子，乍暖還寒的時候，多加點衣物。”
馬佳凝視著她，那纖纖玉手明明隻是輕輕拂過胸前鐵甲，卻仿佛力透筋骨一般，撩得自己心頭一陣湍急。他忍住激動，雙手扶正‘瓜子臉’的削肩，堅定地說道：“放心，我會好好地回來，和你、阿珠、咱們三人一起踏青、放生。”
說完，便抬頭對陳捷二人道：“陳中軍回營主持大事，先勇隨我去總兵府聽令，走！”接著大跨步搶出遊擊府。
這時，胡若萍立在院中，雙頰早飛上了紅雲，小手摸得燙燙的。一邊的小梅不樂意了，低聲對烏雲珠道：“夫人，你瞧瞧，那個勾人樣，真不害臊。”
烏雲珠封住她的嘴，隨即桃花般地笑道：“胡家小妹，你也要注意身子啊。夫君是武將，鐵打的身子，我可清楚得很，咱們女流是比不了的。來，咱們再回屋說會貼心話，好不？”
且不說這兩名青春女子如何貼心溝通，單說馬佳趕到總兵府，隻見副總兵尤世功、參將夏國卿、鮑承先、知州段展等人都到齊了，他一見之下，便兩跪一揖道：“末將參見總兵和各位上官。”
賀世賢點點頭，大嗓門喊道：“不要多禮了，軍中漢子，打仗要緊，快入座。”
馬佳聞言入座，隻聽得賀世賢說道：“各門的將軍都到齊了，那本兵就說了。今夜二更，夜不收回報，奴酋十萬大軍，連同雲梯、木驢、戰車，水陸並進，已經過撫順六十裏了，估計最遲明天天亮就能到沈陽。諸將都做要約束好部眾，挑選精銳，準備給建夷一棒子！”