九月末，萬物蕭索，小雪初降。
馬佳的線膛槍改造進行得並不順利。他發現減小口徑並不容易，因為自己采用的是藥彈一體的紙殼彈，當士兵咬破紙殼往槍口裝藥時，火藥太容易灑落到槍口外，這比用竹筒和藥罐時要浪費得多。所以，他還是保留了點四口徑，再通過優化鉛錫彈頭、完善膛線、精製粒狀黑火藥，使得普通裝藥量減少到了三錢，另配用於火藥池的引火藥四分。現在，紙殼彈的標準已經確定下來，彈頭為圓柱體、錐頭，彈尖處微平，分為裝藥三錢四分的普通彈和四錢四分的全威力彈兩種。剩下的，就等燧發槍機“出世”了。
“滴滴答滴。”號笛聲響起，馬佳和諸將一起跑到中軍帳聽令。
“馬佳，命你帶本司騎兵，立即趕往平虜堡救援，不得有誤！本兵將自帥大軍隨後。”
“得令！”馬佳高聲應答，隨即點起二哨騎兵趕往平虜堡。
鞭擊馬臀急，的盧草上飛。兩百餘名漢、夷騎士與胯下駿馬在廣袤千裏的遼河平原上飛速向北馳騁。到了蒲河邊，前方探馬回報道：“稟把總，河對岸發現蒙古遊騎，有四五個騎兵！”
馬佳問道：“河道能不能通過？前方哨探能對付遊騎嗎？”
探馬回道：“報，河水淺，可以過。遊騎可破。前方陳百總和尼滿勇士已經驅趕他們了。”
“好！”馬佳喝道：“勇士們，過河！”
眾驃騎涉著初冬的寒水來到北岸不久，探馬又報：“報，蒙古數百騎向我方衝來，陳百總請令示下!”
馬佳點點頭，看了看地形，回答道：“看，命他到右側的河邊小丘與我會合！”
“遵命！”探馬答應一聲，隨後快馬報信。
馬佳隨即率隊占據剛才選定的小丘，兩哨人馬分左右翼呈環形防禦隊形背靠蒲河下馬列陣，陣前放置拒馬柞和鐵蒺藜。每隊拒馬柞四個，鐵蒺藜五條。另外，每哨各抽一隊做“握奇”兵，以備決戰。
平虜堡在沈陽北偏東三十裏的蒲河北岸，在它西北十五裏是上榆林堡，西南二十裏是靜遠堡，正北和正西四十裏是十方寺堡和長山。這些邊堡都有個特點：依河而建，修築邊牆，是鑒於遼河平原無險可守做出的無奈之舉。蒲河從東北向西南流入遼河，逆著蒲河而上，就是蒲河所，由此往東就是馬佳他們的故鄉三岔兒堡，而往北就是懿路，再往北是鐵嶺、是開原－－－－遼海、三萬、鐵嶺三衛將士的埋骨地，開鐵遺民痛哭的傷心地。
想到這裏，馬佳在軍陣中大喊道：“不管是誰，隻要他敢不讓我們過好日子，就不得好死，我就要把他的腦袋砍下來當球踢！”
眾將士齊聲虎道：“砍了他，當球踢！”
不久，陳捷領頭帶著哨探如旋風般彪了回來。他乘馬繞到陣後，對馬佳低聲道：“後來又來了一撥，一共兩三百騎，每個人三四匹馬，看來要費點功夫。”
馬佳聞言，大笑道：“好事啊。喂，弟兄們，西虜要給咱們送馬來了，就是送銀子！招子都放亮點，先打死每個蒙古兵騎的馬，再打死人，後麵兩三匹馬就是咱們的了，還可以吃馬肉，敞開了吃！”
“歐嗬！”眾兵將聞言大呼，精神又是一振。
恰在此時，北方煙塵直起，蒙古騎兵衝到。
這回打頭的是百餘遊騎，都是內喀爾喀的驃勇探馬，他們見明軍背河列陣，毫不遲疑，迅速張開兩翼包抄過來，企圖尋找陣型的薄弱點，以便縱馬衝入，踐踏砍殺。