這天上午，馬佳一行人渡過沈陽南邊的渾河，來到遼沈之間的虎皮驛。正行進間，忽得斥候回報：“稟百總，前方五裏遇見一眾打著旗號的官軍，我等本想上前問話，可他們遙遙望見我等，就一哄而散，現下撿到旗牌，請驗看。”
馬佳接過旗幟令牌，驚訝道：“這是兵備僉事的旗牌，怎麼回事？”
畢二遇歪過頭來瞅了瞅，輕笑道：“八成是把咱們當建夷了，被嚇跑的。我早和你說了，給新招的葉赫探馬穿上咱們的盔甲，否則會嚇死人的。”
馬佳無奈道：“我這也有隱蔽的考慮嘛，現在建夷零騎四出，用葉赫的女真兵，總能周旋迷惑他們一下。”
“建夷還沒給迷惑到，倒把自家人先嚇跑了。”畢二遇不溫不火道。
馬佳苦笑一番，便催全軍快速南下，爭取天黑前趕到代子河畔紮營。
約莫走了三四十裏，眼看快到代子河，忽然斥候報道：“報百總，前麵五裏來了許多官軍，約有二千人，旌旗嚴整，甚是雄壯！”
馬佳聞言，為防再出誤會，連忙帶著包二等十餘親兵，催馬前去查看。
對麵的官軍顯然也發現了馬佳他們，早就向兩翼張開，嚴陣以待。
馬佳走到二百步外，命人傳報：“開原已故馬總兵之子、百戶馬熠及百總馬佳請問前方主將行止。”
少頃，一彪精騎旋風般衝至，當先一將，騎著黒騮馬，聲如炸雷般喊道：“俺乃征夷將軍、總兵賀世賢，對麵的馬百戶人等須下馬，緩步入見經略大人。”
馬佳依令而行，走過賀世賢時，抱拳向他問道：“敢問賀總兵，如今的經略大人是誰？”
賀世賢端坐馬上，大聲道：“是熊公，熊經略。小子，精神點，經略大人文武雙全，見不得孬兵。”
包二怒道：“你說誰是孬兵？敢比劃比劃麼？”
賀世賢朗聲大笑：“嗨！有種，對俺的口味。不急，見過熊經略再說。”
馬佳止住包二，向賀世賢道聲歉，便直向中軍走去。
走到中軍營前，隻見兩排武士夾峙道旁，排出五丈遠，他們一個個頂盔冠甲、按刀執槍、神情肅穆，透出森森殺氣。武士之前，是兩行吹鼓手；吹鼓手之前，又有兩排甲兵拱列；甲兵之前，站立著兩排將佐；再往前，就是中軍大纛，門旗、角旗、高招環列侍立；大纛下，書吏眾星拱月般擁著一位端坐案前的紅袍大員。
馬佳深吸一口氣，與馬熠一同跪拜道：“末將馬熠（馬佳）參見經略大人。”
紅袍大員站起身來，走過來扶起馬熠，好聲安慰道：“馬總兵忠於社稷、壯烈殉國，可敬可佩，本官定當奏報朝廷，優加撫恤。”
馬熠連聲稱謝。
熊廷弼又轉向馬佳道：“馬百總轉戰千裏，護主回鄉，亦是忠勇可嘉，本官自會著意嘉獎。”
馬佳稱謝，轉而抬頭問道：“敢問經略大人，何如剿滅建夷？”他一路看來，覺得熊廷弼算得上是治軍嚴明之人，若是再有謀略，便是可跟之主。
“哦。”熊廷弼莞爾，他沒料到一個小校也敢問他用兵方略。隻見他盯著馬佳，聲如洪鍾地說道：“剿滅建夷，當先有敢戰之兵。萬人一心，兵精糧足，何敵不破？馬百總，還敢戰否？”
馬佳奮然而起，大聲道：“當然敢戰，隻求有如戚少保般的大將，任他驅策，萬死不辭！若是無能庸將，素不奉陪！”
熊廷弼聞言，仰天大笑，伸手重重的拍在馬佳的肩膀上，大聲道：“好，你且看好，本官有能無能！”
馬佳抬頭仰望著這個七尺高的昂藏大漢，心中翻江倒海。