六月中旬，開原以北，夏意正濃。大清河、寇河兩岸，枝繁葉茂的喬木灌木蓋滿了崇山峻嶺，一層一層，蒼翠欲滴。河灘邊的水禽，一群群牛羊，偶見的獾子，個個都油光肚圓，膘肥體壯。
馬佳騎在馬上，卻無心欣賞這迷人風景。他們一行人，到了老鎮北堡後不過一日，金兵就劫掠過來。為了保存實力，加之西邊有蒙古宰賽部在劫掠，他們隻好又向新鎮北關進發。山一程，水一程，一路風光雖好，卻離家越來越遠，抑不住的鄉愁別怨在心頭滋長。
行至老鎮北關前，康百戶揚鞭指道：“看，北麵馬兒山上，就是弘治年間，鎮守鎮北關的胡參將墓，我們去拜拜吧，求他老人家保佑。”
馬佳點頭道：“好，準備些祭品，我們都去祭拜。”
馬兒山上，鬆柏常青，不知經曆了幾百寒暑，馬佳站在參將胡忠的墓前，清聲祝道：“將軍一生，精忠報國，澤被黎庶，後世敬仰，不敢忘懷。佳起於微寒，不敢妄自菲薄，立誓效法先賢，冠軍衛公，武穆武寧，定國安邦。遠山蒼蒼，近草茵茵，將軍有靈，伏請權佑。尚饗！”
眾人拜祭胡參將後，心中稍得安慰，馬上啟程，直趨新鎮北關。倒得關上，隻見關禁全無，顯是守關兵將聽聞開原失陷，也和鎮北堡軍民一樣－－－－逃命去了。
“怎麼辦？”老鎮北堡百戶康世安望著空空蕩蕩的關城，茫然問道。
馬佳心中，感到前所未有的責任。此時的他們，已是一百五十餘名兵將、二百餘戶人口的大隊伍。這多的人，要吃要喝要安頓，還要穩定的前途和命運，怎麼辦？
他想著劉備、祖逖的故事，心中一橫，下令道：“北上，去葉赫！葉赫二貝勒與馬總兵身前有舊，不會薄待我們。等到建夷兵退，再想法回家。”
馬熠點頭道：“不錯，金台石、布揚古兩位貝勒與努爾哈赤有不共戴天之仇，投他們那裏，絕無差錯。”
眾人聞言，心想也是一理，便又上馬駕車，往葉赫城而去。
一個多月後，葉赫東城，貝勒府。
西城貝勒布揚古身著名貴的貉皮袍不斷地在堂中踱來踱去，在橘黃色的底絨上，袍皮從頸背開始，沿脊背呈現一條明顯的黑色毛帶，長長的黑色針毛一直延伸到尾部，前肢，兩肩也呈現明顯的黑色毛帶，與脊背黑帶相交，構成鮮明的黑十字。
東城貝勒金台石手捧奶茶，輕聲勸慰道：“賢侄，不要著急了，該來的，總是會來。咱們葉赫那拉和覺羅的世仇，是該有個了斷了。”
布揚古嘴唇囁籲，激動地嚷著：“我想不通，我想不通啊！今年一月，努爾哈赤攻打我們的時候，開原馬總兵立刻領兵來助，與我們出城追擊建州軍至四十裏方才收兵。怎麼，這才半年的功夫，明軍薩爾滸大敗，開原失陷，馬總兵陣亡了，大將兀金泰的二千援兵也覆沒了，還是亡在黃台吉這小崽子手裏。這這這，怎麼可能？！”
金台石苦笑一聲：“當年烏拉滅亡時，就有此兆了。烏拉乃扈倫四部最強者，勝兵三萬，卻仍然敗於努爾哈赤。由此可知，此後，奴酋的兵馬已經可達六萬。努爾哈赤上次攻打我們，自肯特城粘罕寨，掠至城東十裏處；十裏外所居屯寨大小二十餘處，盡皆焚毀；又掠附屬我們的蒙古部落牲畜，方才收兵退至城外六十裏安營。馬總兵援兵來時，建州軍已是吃飽喝足，打累了、搶夠了，不想和我們拚命，這才退兵的。要不然，雖然是兩敗俱傷，但終究是我們吃虧些。”
布揚古痛苦的抱住頭顱，嘶聲道：“那怎麼辦，坐以待斃嗎？”
金台石倏地站起，一字一頓道：“不，是玉石俱焚。我們高貴的葉赫那拉氏，絕不向連自己姓什麼都弄不清楚的野種努爾哈赤低頭！”
同一時刻，馬佳坐在涼涼的石階上，抱著烏雲珠輕聲道：“珠兒，我回去就稟明父母，娶你！”
“嗯。”烏雲珠睫毛長長，杏眼迷離，癡癡地望著馬佳，陷在他的臂彎裏。
數日後，建州大軍圍困葉赫。
金風送爽，草黃穀熟，努爾哈赤立馬北山，對著葉赫雙城，環顧眾王臣，揚鞭大笑道：“今年正月，本汗三征葉赫，一路勢如破竹，隻可惜被開原馬林阻撓，未能一舉拿下葉赫城。今日，老夫四征葉赫，天時、地利、人和俱備，爾等可與朕一同見證：完顏阿骨打後五百年，女真諸部，重又一統，席卷遼東！”
四大貝勒，五大臣，八旗固山額真等均半跪賀道：“英明汗萬歲，大金國萬歲！”
葉赫東城外，大紮爾固齊費英東在鑲黃旗固山額真阿敦的陪同下向城上大喊道：“金台石貝勒，‘承奉天命養育列國英明汗’請您放下弓箭，歸順我汗。葉赫家與我汗乃是血脈姻親，定不會虧待貝勒爺的。”