暮色四合，窗牖緊閉的房間裏漸漸暗了下來。
葉寧汐端著藥輕手輕腳地來到床前，將藥碗放在凳子上，正要去點燃油燈，床上傳來久病婦人有氣無力的聲音：“別點了，還看得見。凡事儉省些，待阿娘走了，你們姐妹還要過活呢。”
葉寧汐眼眶濕熱，上前將床上瘦骨嶙峋的母親荀氏扶起，靠坐在床頭。破舊的竹榻發出一陣寒酸的吱呀聲。
“別胡說，娘，您會好起來的。”她坐在床沿上，一邊給荀氏喂藥一邊道。
荀氏艱難地吞服著湯藥，沒再說話。
一碗藥喂完，葉寧汐剛扶荀氏躺下，門外隱隱傳來鈴鐺聲。
荀氏黯淡的雙眼亮了起來，喘著氣急促道：“是不是二牛接了你姐姐回來了，快去看看。”
“我這就去看，娘，您別著急。”葉寧汐出了房間，將藥碗放在搭建在外頭的簡易灶台上，心事重重地朝村口的方向望去。
兩年前為了給娘治病，姐姐通過同村柳婆子的關係把自己賣到鎮遠侯府當丫鬟去了，賣身契簽了十年，還有八年才能回來。
為了不讓娘難過，她騙娘說姐姐是去縣城裏給繡樓的繡娘當學徒去了。如今娘病入膏肓，不知還有幾日能活，想見姐姐一麵，鎮遠侯府那般門第，規矩必然大，也不知肯不肯放姐姐回來見娘親最後一麵。
不多時，鄰家王二牛趕著驢車到了近處，葉寧汐忙迎上前去，著急問道：“二牛哥，你見著我姐姐了嗎？”
王二牛從車上跳下來，搖頭道：“不曾見著。”
“是門子不肯通報還是怎麼回事？”
“門子倒是肯通報，也見了柳大娘，但是柳大娘說你姐姐病了，不方便出來見人。我問她你姐得了什麼病，嚴重不嚴重，她卻叫我不要多問，把我趕回來了。”
“哦……多謝你了，二牛哥。”葉寧汐勉強一笑。
十六七歲的毛頭小子頓時紅了臉，撓著後腦勺道：“都沒幫上忙，謝什麼呢？若有事，盡管來找我。”
“好。”葉寧汐目送他離開，低頭回身，近旁卻突然冒出一道淫邪的聲音：“葉家小妹，你姐姐在城裏攀了高枝，隻顧自己快活，不管你和你娘了？”
葉寧汐抬頭一看，村裏的二流子趙細耳正站在一旁涎著一張臉上下打量她。
她一聲不吭，進了院子就將竹編的籬笆院門一關。
“誒，我看你老娘也沒幾天活頭了，你就不為你自己的將來打算打算？跟了我，我帶你進城吃香喝辣！”趙細耳站在籬笆門外看著少女窈窕的背影垂涎三尺道。
葉寧汐進了房，發現母親還強撐著昏聵的精神在等她消息。
“娘，二牛哥去得不巧，繡樓的人說姐姐和她師父正好出門去大戶家裏送花樣去了，沒見著人。明日我托隔壁的王家嬸嬸照顧您，我親自去縣城一趟，找姐姐，好不好？”
荀氏強撐的一口氣散去，一時間又成了風中殘燭，虛弱應道：“好。”
葉寧汐替她將被角輕輕掖好。
荀氏又道：“我聽著外頭有些嘈雜，沒出什麼事吧？”
葉寧汐寬慰她道：“沒事，是村上的狗在叫。”
“那就好……”荀氏說著，慢慢昏睡過去。
葉寧汐出了門，將門輕輕合上，回身一看，那趙細耳居然還在籬笆門外。
見她出來，他又來勁兒了，流裏流氣地衝她唱十八摸。
葉寧汐搬出半張凳子和磨刀石，拿起家裏的菜刀嘩嘩地磨起刀來。
趙細耳借著昏暗的光線看著院中身段如柳條兒般的少女，隻覺心中燥得不行，忍不住道：“葉妹妹，天都快黑了，磨刀做什麼？要不要哥哥來幫你磨？”
葉寧汐起身從院子一角的雞窩裏抓出一隻雞來，放到案板上，手起刀落，一刀就把雞頭給剁了下來，血飆出老遠。
她一手按著還在微微抽搐的雞，一手提著染血的菜刀，抬眼冷冷地看著院外的趙細耳，道：“來啊。”
她生得很美，是那種不該在他們山溝溝裏出現的美，但那雙眼美得邪性，這般看人的時候，眼尾弧度如刀鋒利，瞳孔黑慘慘的，眸子亮得瘮人。