那個國家悄然存在於荒涼的山嶽地帶。
高聳的城牆圍繞全國，從外側並無法看見國內。
一隻掃帚飛越太陽曬熱的岩石，劃破溫暖的空氣。
操縱掃帚的是一位美麗的少女。她身穿漆黑長袍且頭戴三角帽，灰色的發絲隨風搖曳。
若是那裏有人，她絕對會令任何人回頭並露出歎息，具有如此美貌的她究竟是誰？
沒錯，就是我。
啊，開玩笑的。
「……快到了呢。」
高聳的城牆像是以山壁鑿成，使視線從牆上向下移動，我看見了國境大門，於是將掃帚轉向那裏。
雖然這個國家的位置稍嫌不便，但是他們應該也有自己的顧慮吧——為了避免有人不小心闖進來。畢竟，隻要沒有特別的事情，就絕對不會來位在這種地方的國家。
來到門前，我走下掃帚。迎接我的是進行入境審查的一名衛兵。
他從頭到腳仔細打量了我一番，將視線移回位在我胸口的胸針，露出了柔和的笑容。
「歡迎來到魔法師之國。請進，魔女大人。」
「？奇怪，不用進行我是否身為魔法師的審查嗎？」
我聽說來訪之人都得使用魔法給衛兵看，而隻要沒有具有一定程度以上的能力，就會遭到拒絕入境。
「因為我有看見您飛來，而且那個胸針毫無疑問是魔女的象征。請進。」
也對，就是這樣，能自由自在地以掃帚飛行是入境的最低條件呢。仔細想想，從這扇門能清楚看見我的軌跡，真不好意思。
我簡單跟衛兵點頭致意後，穿過巨大的門扉。
這裏是魔法師之國。魔道士、魔女見習生、魔女——也就是具有拒絕非魔法師入境這項奇妙慣例的國家。
穿過大門的瞬間，我不解地把頭側向一旁。
兩個奇怪的告示牌並列而立。
其中一個標誌是在圓圈中騎著掃帚的魔法師，走在隔壁的士兵則是被畫在三角形內。
這個告示牌是什麼意思？
但是答案隻要向上看就能立刻明白——比肩並立的紅磚建築之上，魔法師們在太陽之下飛舞。
我心想原來如此。
這是隻有魔法師能入境的國家才有的規則吧。大家都在天空飛翔，在地上行走的人屈指可數。
理解告示牌意思的我取出掃帚，橫坐在上麵，接著一蹬地麵，飄然飛向空中。
若要簡潔地解釋告示牌的意思就是：
「建議以飛行行動，是嗎——」
於是，魔法師國家真正的姿態在我眼前展開。
魔法師們飄浮在猶如枯萎大地般遼闊的紅褐色屋頂上。
有人停下掃帚談笑風生、也有人把行李綁在掃帚上；有看似詭異巫婆的老婆婆、也有在空中競速的小孩。
他們應該都在空中生活吧。
這幕景色如此壯闊，我不禁倒抽一口氣。
我加入他們的行列，在國家上空飛翔。就在毫無意識地跟著人群時，我的眼中突然映入幾個掛在屋頂上的招牌。好像是「旅館」。經過這麵招牌後，這次是「蔬菜店」的文字，其他還有「肉鋪」與「珠寶店」等。真不愧是在屋頂上生活的國家，在屋頂上放置招牌應該也是主流吧。
仔細一看，幾乎每個房屋屋頂都設有足以讓一人通過的窗戶。就在我的眼前，其中一個窗戶突然打開，一名男性乘著掃帚從裏頭飛了出來。好像就是這麼一回事。
我悠閑地看著這個國家的景觀四處飛翔。
能說得上是變化的變化，是在一陣子之後發生的。
「不要啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
尖叫聲從背後傳來。
我單手握住掃帚，為了不讓帽子飛走壓住帽簷向後一望。
接著想「啊，慢了一步」。
「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
在我看到揮灑著尖叫與淚水，宛如隕石般以奇快無比的速度朝我直線飛來的物體時，危險已經逼近我到一個屋頂的距離了。
躲得掉嗎？怎麼可能。
我反射性地把上半身偏向一邊，卻還是難免相撞。發出「嗚嘎！」還有「嗚嗚！」等不可愛的聲音，我跟那個人相互交纏雙雙墜落到屋頂上。整齊並排的屋瓦隨著喀啦喀啦的聲響一片片滑下，兩人這才終於在從屋頂摔下的前一刻停了下來。我看見一片瓦片在眼下所見的地麵上彈開，幸好路上沒有任何行人。
角度不深、我也避免了正麵相撞、飛來的神秘人物又一身擋下所有瓦片的攻擊，使我不至於受傷。
我拍去黏在黑色長袍上的紅褐色碎片站起身。
「…………」
「嗚惡惡惡惡……」
發出奇妙呻吟聲眼冒金星的是位年紀看起來比我還小，約十來歲的女孩子。整齊的黑色短發、中性的麵容，她身上的服裝是在黑色鬥篷下穿著白色上衣跟格子短裙。由於她被我墊在屁股下，因此模樣十分淒慘。
她的胸口沒有任何胸針，大概是魔道士吧。
「……那個，你還好嗎？」
我一碰她的肩膀，臥倒在地的她就睜開眼睛。
「…………」
「…………」
緊接著是一陣沉默。
看來她還搞不清楚狀況，所以我就對她說了句：「你不太會操作掃帚嗎？」
這當然是諷刺。
「……啊。」
「看來你的腦袋終於動起來了呢。」我刻意做出笑容。
「啊哇哇哇哇！」她再次眼冒金星。「怎、怎怎怎怎麼辦，怎麼辦，我弄掉了這麼多瓦片，弄不回來……」
哎呀。
「在那之前不先道歉嗎？」
「啊，對、對不起！我不是故意的！真的！」
這我知道。
「話說回來，你還好嗎？飛過來的時候非常豪爽的說。」
「啊，我沒事！你看我還這麼有精神！」
她這般說道。
但說話的同時，她的頭流下紅色的液體。看不出絲毫猶豫，眼神清澈無比。
…………
「流血了喔，而且還是頭。」
「這是汗！」
「怎麼可能會有鐵鏽味這麼重的汗。」
「呃，那麼，呃……這是汗！」
「我知道了，所以請你先冷靜下來。」
「是！」
「…………」
為什麼會這樣呢？再怎麼說我才剛被撞飛，感覺十分疲憊。
原本想教訓她一頓後再來把瓦片修好的，算了。如果讓狀態這麼危險的女生做這種事，我一定會被當成魔鬼。
我從口袋裏拿出手帕。
「這個給你，請按在頭上。」
「咦……可是……」
「然後，接下來瓦片交給我修理就好了，你到旁邊休息。」
「不，我也要幫忙！」
「這個狀態幫忙隻會礙事而已，請去休息。」我直截了當地說。
「可是——」
「礙、事。」
「……是。」
接著像是被丟掉的小貓一般，她沮喪地在屋頂的邊緣坐下，用手帕按住頭。看來，她的好精神還是在逞強，剛坐下她就倒了下來。
她的事情先擺到一邊，反正那點程度的傷應該不至於會有生命危險。
首先，得先想辦法處理這副慘狀——我把魔力聚集於雙手。瞬間，隨著朦朧的微光，細長的魔杖出現在我手中。
這是魔法師的特權，任何東西——就算是魔杖或掃帚這類魔法道具——都能藉由魔法憑空取出。
將魔力注入魔杖之中，我發動了魔法。
逆轉時間的魔法。
正如其名，能藉由逆轉時間修理毀壞的物品、治療傷口等，是稍微需要高度技術的魔法。
話雖如此，隻要是居住於這個國家的魔女，應該誰都會吧。對在背後倒下的魔道士小姐或許有點困難。
沐浴在魔法之下後，瓦片隨即動了起來。破碎的瓦片彼此連接，宛如拚圖一般回歸原有的形狀。
接著就在碎片消失、完全不見破壞的痕跡時，我停下魔法回過頭。接下來換她了。
「好了，下一個是你。」
「那個，呃……」
我靠近坐起身、按著頭不停顫抖的她，對她使出魔法。包圍在柔和的光芒中，她破爛的衣服與傷口逐漸複原。
「哇啊……」
我聽見她低語說著好厲害。
不會，隻要成為魔女，這點程度一般都能辦到喔。
我確認到她回歸原狀後，連忙撿起掉落屋頂上的掃帚。我想，在事情鬧大前離開應該才是上策。
「那、那個！」
我半無視像是想對我說什麼的她，乘上掃帚——
「不用感謝我，用掃帚飛行的時候要多注意周遭才行喔？」
「請等一下，請讓我道歉——」
「不用，我還有事情要忙。再見了，不知名的魔道士小姐。」
然後我便騎著掃帚飛走了。
○
所謂魔道士，簡單來說指的是能使用魔法的人。並不是任何人都能成為魔道士，幾乎都是得由遺傳繼承。我的雙親也都是魔道士。
魔女見習生位居魔道士上位，比魔女低一階。正如其名，是賦予女性的稱號。不知為何，女性產生魔法的能力比男性還要強，所以才隻為女性準備了比魔道士高階的稱號。
成為魔女見習生的路隻有一條。於試驗中合格，獲得魔女見習生證明的胸花，除此之外別無他法。隻是，試驗難如登天，途中放棄的人也不在少數。
成為魔女見習生後，還有為了使一人符合魔女資格的修行在等著。那是度過在真正的魔女下，為了受到承認而努力的生活。這有可能是一日，也有可能要十年，一切都得看本人的努力，以及魔女老師的斟酌。
隻要能被承認為真正的魔女，就能從老師手中獲得背麵刻有名字的星辰胸針，以及老師所贈予的魔女稱號。我的話，則是「灰之魔女」這個名稱。
雖然解釋了這麼大一段，但簡單來說，我是在這個國家中等級最高的存在。畢竟，我可是魔女。
在空中飛行時會被投以羨慕的目光，去餐廳吃飯還會聽到「魔女大人！本店的料理全都為您打折！請盡量吃吧！」之類的話。我雖然心裏抱著這種期待，但——
「咦？折扣？沒有這種東西喔。不會是沒錢吧，小姐？」
「…………」
不過，就是那個。要是每次都給魔女優待，店也不用開了吧。
走出餐廳的我接著進到了寶石店，想出售前一個國家得手的寶石。我心想著應該能賣不少錢便走進店內。
「啊……這絕對是假貨呢，我可不收。」
「怎麼可能有這種事，請你看仔細一點。」
「看幾次都一樣，怎麼辦？如果不要的話，我們可以幫你處理喔？」
「……說這種話，其實是想把我的寶石騙走吧？」
「哎呀～～小姐，我怎麼可能做這種事呢。那怎麼辦？」
「請還給我。」
走出寶石店的我理應十分生氣。
不過，那個寶石店老板一定隻是個小奸商而已，不是在小看我吧？是這樣吧？
我抱著不安的心情，朝旅館走去。太陽就快下山了。
然而——
「啊啊？這裏可不是你這種小鬼該來的地方。好了，回去回去。」
……嗯嗯？
——為何？
難不成這裏是有錢的大人才能進來的旅館嗎？唔唔唔。
沒辦法，就去別家吧。
我在怎麼看招牌都非常破爛的便宜旅館上降落，這裏應該就沒問題了吧。
我打開屋頂上的窗戶，爬下裏頭架著的梯子。但是才爬到半途就嫌麻煩，所以我跳。響起「咚！」鐵球掉下來一般的聲音。我才沒有那麼重，真沒禮貌。
我坐地的地方是櫃台前。
坐在櫃台後方的女性看著我——
「歡迎光……」
全身僵硬。
她跟我都是。
整齊的短發，看似男生中性的麵容。眼前的是幾個小時前跟我發生衝突（物理上的意義）的女孩子。
「…………」
「…………」
先從凝結的時間中解放的是她。
「咿…咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿！對對對對對對不起！對不起！是報複嗎？是報複對不對！對不起！請饒我一命！饒我一命啊！」
「不，那個——」
「嗚哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊！我還不想死啦啊啊啊啊啊啊啊！」
「那個……」
有必要那麼害怕嗎？
她把頭叩在櫃台上磨擦，哭喊「請饒我一命……」我把手輕輕放上她的肩膀。
「咿咿咿咿咿！是想先拔掉我的手臂嗎啊啊啊！不要啊啊啊啊！」
「請閉嘴。」啊，不是，不是這句。「那個……」
有必要那麼害怕嗎？
她把頭叩在櫃台上磨擦，哭喊「請饒我一命……」我把手輕輕放上她的肩膀。
「咿咿咿咿咿！是想先拔掉我的手臂嗎啊啊啊！不要啊啊啊啊！」
「請閉嘴。」啊，不是，不是這句。「那個，沒關係喔？我今天隻是來住宿的而已。」
「不要啊啊啊啊——啊，什麼嘛。原來是這樣啊，那麼請填寫這張表格。」
「…………」
雖然我有很多話想說，但要忍住。她又大哭的話我可受不了。
我接下她給我的表格，拔出立在櫃台上的羽毛筆。表格的欄位十分簡單，隻需要寫上人數、住宿日數以及代表人的姓名就好。由於我是旅人，這種紙片我已經司空見慣了。