“重瑞四年，那李逸堂日日飲酒，醉臥雲湘潭。”說書的是位老先生，眉發皆如雪，著一件黑色長衫，很有些比較，越發顯得歲月滄桑。他手執湘妃黑紙扇，講至此處，將扇麵打開，上邊題著“往事已成空，還如一夢中”，略歎一回，通身確有些愴然模樣。
他是個有名的，故台下看客多許，座無虛席。凡他所講，皆為人所津津樂道，不知究竟是供愚昧庸俗之人飯後消遣，亦或是供敏感多事之人感同身受。
前者之人，後者之人，皆不過是當世之人，任誰也左右不了他人作何想。忽而一想，並非是那當世之人又若何？古往今來，總不過是如此而已。
他略作停頓，往台下看了一回，目光掃至一處角落，忽的心下一驚，神色微變，細細覷了半天，這才轉過頭來接著講。
“堂兒，切記要勤政愛民呐！把詩詞歌賦先放下，好好治理朝綱，造福百姓，莫辜負了先輩，辜負了天下百姓……朕，愧對於你……”嘉順帝躺在龍床上，握著李思恒的手，奄奄地隻餘半縷氣息，囑咐了這番話，便撒開了手。這是他對李逸堂，他的第三個兒子，最後的希冀。
“父皇！父皇！”李逸堂跪在床邊，牢牢攥緊了嘉順帝的手，痛哭不已，“兒臣無能，兒臣無能，擔不起這一國之君……”
忽的四下蠟燭盡滅，燭台翻倒，霎時漆黑一片，冷風嗖嗖地吹著，鑽進他的心窩，好生寒厲。他身後傳來一道淩厲的聲音：“擔不起，那便我來擔！”
他心下一驚，猛一回頭，白光耀眼得很，旋即一道黑影伴著寒光，鋒芒畢露，直刺他的胸膛。
“父皇救兒臣！”李逸堂從夢中驚醒，後怕不已。夢中那個黑影他已看了許多次，卻總辨不清那人的模樣，那道聲音仿佛仍在他耳邊回響，總是叫他又回憶起四年前嘉順帝駕崩的場景。
汗珠已浸濕了他鬆散的鬢發與衣衫，除了那身帝王的龍袍，哪裏還見得他有半分帝王的氣勢。
雲湘潭乃是他與一幹學士吟詩作賦的地方，他吩咐不許人打擾，是以侍衛、宮女、太監一概不見蹤影。
滿目望去，景色依舊。雲湘潭自以潭為中心，不論四季，潭麵上總氤氳一層薄霧，如夢似幻。綠柳依依，清風徐徐，絲絲涼意倒驅散了幾分才剛酒醒的熱氣。潭西麵乃一座涼亭，正是飲酒之處，潭北麵乃他的起居之所，隻因他常不理朝政故搬來至此。
李逸堂搖晃著站起身，頗有些落寞地拿起桌上的酒壺，舉起酒杯，鑲著金花的白玉，自己斟了杯酒。垂目看了眼四周，不過是遍地醉倒而不成樣子的學士，打翻的酒具，遺落的詩篇——無非是寫花草樹木，美人感懷，今時往日。
他一飲而盡，又是自言自語，又指著學士們戲笑：“怎麼——這樣就醉了？毫無氣魄！想當年，太白兄酒醉，繡口吐江山，世言酒中仙。你等，卻就此睡了？”
風輕輕拂過他的眉發，牽動他的衣袖，似與他相樂，又似伊人的安撫。他複斟了酒，一杯又一杯，飲下了肚。他不覺流了兩行清淚，也不去管它，隻低聲吟道：“朝霧殘霜，卻道……春日多柔情；落暮……孤霞，敢言歡醉，不——盡——興？”他複醉了，昏昏地睡去，臥倒在那群學士中，未有突兀的感覺。
隻道是“物以類聚，人以群分”，卻也不盡然也，縱使相聚一處，也是各自懷有各自的心思。那李逸堂心中又想著什麼？他本是個逍遙皇子，整日與文人墨客風流，談天說地，飲酒賦詩，偶也談些天下大事，不過泛泛。如今擔了這國家重任，如何再能真正逍遙去？終不過每日將自己灌醉忘卻煩心事罷了。
卻言五年前，乃嘉順十六年，正值雲昌與黎約交戰之際。
“報——”探子慌亂入帳，“將軍，祁山北部約五萬人正向我軍攻來！”將軍一皺眉，揮手示意知曉，那人退下，眼中藏著深意。
未等將軍開口，太子李清潯便道：“將軍，近日接連惡戰，黎約損失慘重，而今他們定是要背水一戰。屬下願領三千騎兵繞道祁山，收其營地，斷其後路，使其腹背受敵，不知何亡。”太子驍勇善戰，常年在外隨將軍禦敵，乃是嘉順帝對他的曆練。
“黎約狡詐，此次如此大舉進攻，恐怕沒有這麼簡單。”將軍蹙眉看他，細細斟酌著。
李清潯道：“屬下隨將軍征戰五年，雖算不得老成持重，但對黎約一帶已頗為了解，懇請將軍讓屬下領兵出發！”他抬眼，望著將軍。那是一雙清澈熾熱的眼眸，寫滿了自信與渴望，是在盼望著早日結束戰爭，早日班師回朝。
將軍見他這般，不由得歎了口氣，轉而笑著應允了，拍拍李清潯的肩膀，正色道：“萬事小心。”
李清潯今年二十有三，正值意氣風發的年紀，大丈夫應當有所作為。
夜幕悄然而至，落日紅霞與荒漠無垠交相輝映的光景已然消逝，西邊的天空黑沉沉的，壓抑得讓人有些喘不過氣來。流溢著淡淡的清輝的彎月不知隱到何處去了，空中隻稀疏掛幾顆星，閃著微光，透著神秘。此時李清潯已繞過祁山西南，距黎約軍營止二裏。背後是燕山，巍峨聳立在祁山後，給荒漠添了幾分生機與氣勢，卻也呈壓倒性地叫人喘不過氣來。