南慶十年春，南禹京都顧氏一族夫人產子，其夫顧昀收到一封來自宮中密信，心中唯有四字：姝色無雙。顧昀看了看手裏的密信，又看了看屋裏通明的火光，眉頭緊皺。許久，他才歪頭向身邊的管家耳語了一番。
“老爺，夫人生了，生了！”
……
顧昀看向繈褓中熟睡的兩個小團子，眉頭不展，又看向床榻上的妻子。李氏見他眉頭緊皺，問他。他隻好將那密信給李氏看了，李氏差點昏過去。
那一晚，李氏幾近昏死，顧府更是無半點喜悅之氣，直至後半夜天快亮時，管家才吩咐了下人掛了紅綢出來，次日一大早更是在府門口撒了用紅綢包著的的碎銀，百姓們都跑去恭喜顧大人喜得千金。
至此，京城無人不知，當朝國公夫人生下一女，取名顧時寧。無人知曉，其實顧府還有一個女兒，名為顧時晚。
“夫人，聖上已然忌憚，這四個字，便是孩兒們的催命符啊！”
“那可是你的女兒，你忍心將她送出去？她才剛出生啊！”
“夫人放心，為夫安排人將她送到蒼州老家去，另外再安排另一隊人馬前往懷秦，定保孩子無恙。”
李氏再不情願也沒辦法，聖上猜忌，顧家勢大，若聖上真有了“姝色無雙”之意，隻怕是顧氏滿門都……
當夜，顧家幼女顧時晚被送去蒼州，一去便是十五年。
——
嘉慶二十三年，顧時晚十三歲，得父親來信，顧父信上明言：
吾兒，見字如晤。今朝局動蕩，奸人當道，陛下受惑心起猜忌。身為顧氏族人，吾兒當心正念明！然，為父隻希望吾兒能安度餘生，不理紛爭，為父知你一切皆安，便已心滿意足。
嘉慶二十五年春，大皇子南宮鈺暴斃於行宮，帝後悲痛萬分。同年秋，蒼州州吏許知瑾報上奏折，稱尋到小公主的下落，帝後大喜，特下旨，命許知瑾護送公主回京。
“你當真要這麼做麼？”
“不進宮去，怎麼阻止他對我顧家動手，再者，我總要去見我阿娘和阿姐一麵，我見過了父親和長兄，可還未見過他們呢。”
許知瑾是父親為她培養的人，她早就知道。
顧時晚摸了摸手裏的半幅麵具，笑道：“再說了，難道你不想進京去看看麼？”
許知瑾看了看秋千上的女子，生的好看，麵似暖玉，唇若流霞，可偏偏那雙眼睛，卻不似顧夫人那般溫柔，也不似國公爺那般剛毅，是那種忽明忽暗的，似有暗潮湧動的，多看兩眼就能把人吸進去的感覺。許知瑾想，大概是二姑娘學的不是琴棋書畫而是學了武藝和三十六計的緣故？
許知瑾還知道，當今陛下確實是有一個小女兒的，多年前他微服出宮，在桐城遇上了一個女子，他許諾會將女子帶回家去，後來那女子知道他便是當今聖上，便覺他騙了自己，傷心離去，連帶著腹中的孩子，陛下派人跟著，可那些人無能至極，連個懷了身孕的女子都跟不住……算起來如今那小公主也有十六了吧？可惜被顧時晚一劍殺了，還是許知瑾查出了她的下落呢。或許是得不到的永遠在騷動，如今得知有了小公主的消息，陛下連真假都顧不得了。
“你下去準備吧，阿爹阿娘那頭暫時別告訴他們，回到了京城再去見他們也不遲。”
“是，二姑娘。”