楊嗣昌立刻躬身奏報道：“兵部已發文：甘肅總兵柴時華部和寧遠總兵祖大弼部已從京城南下湖廣，陝西總督鄭崇儉率陝軍出潼關趨襄陽、鄖陽，而四川巡撫傅宗龍領川軍入鄖陽，再加上熊總督的湖廣大軍，已對穀城、房縣一帶四麵圍剿。這次更加上了南陽總兵李祿部和汝寧總兵吳世恭部，力求雷霆一擊，一戰而定民賊之事。”
隨著內地的明軍主力大批調往北麵勤王，除了中原各地的小股農民軍還在四處活動以外，已經受撫的張獻忠和羅汝才兩大農民軍主力也有了蠢蠢欲動之勢。
主管穀城和房縣等處的地方官員不斷地上報兩軍心懷叵測的情狀，說“張獻忠入據穀城，屢次不聽調遣，將要待民間田熟，分其夏秋之糧，稍不遂意，就會再起刀兵”；“羅汝才詭稱以所部屯田，並未讓部隊種地，這樣帶刀而耕，稍有不滿，就將重新起事，鋌而走險”。
於是一直作為主戰派的中堅，持著“攘外必先安內”戰略的楊嗣昌就提出：趁機調集大軍先發製人，把駐防在穀城和房縣的張獻忠和羅汝才的農民軍主力徹底消滅。
崇禎皇帝本來是一意招撫的，對進行這樣大規模的軍事行動並沒有什麼主見，但他也感到大患不除總不能心安，因此最後也同意了楊嗣昌的計劃。
其實這次朝廷的計劃倒很有道理。因為闖王李自成長時間在深山老林，已經很長時間不在外界露麵了，所以朝廷以為李自成可能已經身亡，已經不構成威脅。而現在隻要徹底消滅了張獻忠和羅汝才，那農民軍的三大巨梟就將完全剿滅，關內的民賊之亂也將一舉撲滅。
如果戰事順利，朝廷將會節省大量的糧餉，也將抽調出大批與農民軍作戰的明軍主力至遼東，之後將在薊遼總督洪承疇的率領下，集中明朝所有精銳，一鼓而把遼東的滿清平定。
“汝寧吳長敬？”聽到了吳世恭的名字，崇禎皇帝有些意外，“那吳長敬不是已被洪督師索要，要其赴關外與韃虜作戰嗎？”
當吳世恭擅殺山東總兵丘磊以後，朝廷是一片嘩然，這簡直就是赤裸裸地挑戰朝廷的權威。可是當眾臣討論該給吳世恭治什麼罪？朝廷卻一直拿不定主意。
按理說，擅殺朝廷命官，那就是死罪。在明朝，就是平民百姓的勾決都隻是皇帝才有的權利，更不用說命官了，所以那生殺大權絕對不會讓一位武官染指的。
可是吳世恭又剛立了滔天的戰功，給外族敵軍造成上萬傷亡的大捷，這在明朝三百年的曆史上也僅僅有那麼幾次，所以吳世恭的功過完全可以相抵。那麼朝廷又該給吳世恭什麼封賞呢？
就在這時候，剛接任薊遼總督的洪承疇為朝廷解決了這個難題。因為洪承疇很了解吳世恭的汝寧軍的戰鬥力，在以前他也很想把汝寧軍調到陝西圍剿農民軍，隻是由於種種原因沒有實現這個想法。而這次洪承疇想要調集明軍精銳至遼東作戰，他當然不會放過剛在與清軍的大戰中建立了功勳的汝寧軍了。
於是朝廷就順水推舟地答應了洪承疇的要求，崇禎皇帝也批複了兵部的調令。可是現在崇禎皇帝又聽到汝寧軍將要參與農民軍的圍剿，這讓他是相當吃驚。
“吳總兵與李總兵在河間雖立有大功，可其部傷亡也不小，正回汝寧、南陽整軍。而現在朝廷也正集中民賊四周官軍剿匪，有這兩支勁旅加入，也平添三分把握。等此戰一結束，再調吳總兵至遼東。吳總兵其人德雖虧，可其軍還是甚強。待這兩戰結束，朝廷再事後論功行賞。而吳總兵之汝寧營也無慮耳。”楊嗣昌答道。
楊嗣昌的意思很明白。當時朝廷之所以要調吳世恭的汝寧軍去遼東，那就是希望汝寧軍能夠繼續與清軍消耗實力。而現在有機會讓汝寧軍與農民軍消耗實力，那消耗兩次總比消耗一次效果好上許多。
“善！”崇禎皇帝果然對楊嗣昌的安排很滿意。
見崇禎皇帝臉上顯出了倦意，有些要結束談話的意思，楊嗣昌連忙彙報起孫傳庭的事：“皇上！孫巡撫又上奏乞骸骨，說其耳聾難任保定總督一職，恐其還是懼遼東韃子在其防線內再次入關吧！皇上！此奏閣議該如何回複？”(未完待續……)
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