當創立東江鎮的毛文龍被袁崇煥殺害以後，東江鎮立刻陷入了群龍無首的局麵。各級軍將都紛紛地拉起了自己的勢力。而這些勢力的沉浮不是本書的重點，但我們隻要明白，現在的東江鎮主要的勢力就可以了。
現在的東江鎮名義上的首領就是總兵黃龍。但由於他經常扣克軍餉，甚至因為扣克軍餉引起過東江鎮的兵變，所以除了黃龍自己的嫡係，其他東江鎮的軍將都是和黃龍是貌合神離。
而黃龍之下，最有實力的就是“山東三礦徒”的孔有德、耿仲明和尚可喜。當然，也有一些較小的勢力，比如這次鼓動孔有德叛變的李九成，他就是通過自己的兒子千總李應元掌握的勢力，在吳橋對孔有德進行逼宮的。
所以在吳橋兵變以後，孔有德的叛軍中出現了兩種意見。一種就是以孔有德為首的。他們的意見就是見好就收。既然已經撈飽了，那登萊巡撫孫元化又來招撫，那正好順勢接受招安，把自己由黑洗白。
另一種就是以李九成和李應元倆父子為首的。他們認為朝廷的招安是權宜之計。當局勢穩定以後，朝廷一定會對自己這些叛亂的東江鎮軍將來個秋後算帳的。
李九成和李應元的顧慮也有道理。因為這次兵變，殺的文官、士紳和百姓太多了，打下的城池也太多了，引起了這麼巨大的後果，總得有人來背黑鍋吧！
所以，雖然在叛軍中，孔有德的勢力占據了上風，但是還是李九成和李應元的意見占據了主要市場。
而接下來又發生了，大敗山東圍剿大軍和叛亂的軍隊迅速地從二千多人增加到了五千多人這兩件事，所以叛軍的信心立刻極巨膨脹，他們的思想也立刻統一了起來。
但想歸想，還是要有個行動計劃。於是在商議以後，這些叛軍決定重返並占據登州。通過登州和東江鎮的海上通道，把東江鎮的全部實力整合起來。
而這樣一來，進，可以以登州為基地向四周州府進行攻略；守，也可以在大軍壓境，局勢不利的情況下，利用戰船退往東江鎮，山高皇帝遠去了。
於是，孔有德和李九成立刻決定詐降。接下來他們就開始表演了。他們在登萊巡撫孫元化和山東巡撫餘大成派出的招降使者麵前痛哭流涕，表達了自己一番痛改前非的決心，並且給予了那些使者以重禮相贈。
接著，這支亂軍好象就老老實實地按照孫元化安排的線路，向著登州城方向開去。這表演是如此的成功，以致於基本上所有的官員都被蒙在鼓裏，他們都高高興興地等待著這支亂軍到達登州接受整編呢。
但是還是有一位官員保持著清醒的頭腦。當孔有德經過萊州府時，以前與孔有德交往甚厚的萊州知府朱萬成卻緊閉城門，讓孔有德繞城而過，他已經識破了孔有德的詭計。
這個舉動是相當的重要，因為在孔有德和李九成的計劃中，也是要占據萊州城的。因為萊州城控製著膠東半島的出口。一旦占據了萊州城，那麼叛軍將可以向山東四處隨意出擊，那就將在戰略上占據了絕對主動的地位。
見萊州城防守嚴密，孔有德和李九成也隻能夠繞城而行，因為在這時候，還沒有到他們露出真實麵目的時候。
一直到了登州城下，孔有德和李九成才露出了獠牙，他們立刻開始攻打登州城。