在這裏，筆者要把明末的政治環境和政治集團形成的來龍去脈簡單的介紹一下。
隻要任何有關於明朝的作品和文獻，有一個人是絕對繞不過去的，那就是明朝開國皇帝——明太祖朱元璋。
朱元璋這個皇帝有兩個最大的特點：
一個就是朱元璋的權力欲望特別的強烈。其實在任何朝代，皇帝和大臣們在權力分配的問題上總是產生了很多矛盾，朱元璋也碰到了這個問題。於是在明朝開國以後，國內局勢剛剛的穩定，朱元璋就發動了幾次大規模的清洗功臣的運動。他乘著這機會，取消了“宰相”這個文官中的最高職位，讓文官集團群龍無首；他又大批的株連屠殺武將勳貴，讓勳貴集團不成氣候。於是，朱元璋就完全地掌控了朝堂上的權力，讓大傷元氣的文官集團和勳貴集團相互製衡。最後，朝堂上的大小事務完全由朱元璋一人決定。當然，這種執政的方法是建立在朱元璋是個皇帝中的勞模——這個基礎上的，因為朱元璋每天的工作強度可以讓任何一個工作狂聞之而撅倒。
另外一個特點就是朱元璋對待自己的親人，尤其是自己的子女十分的疼愛，甚至達到了溺愛的程度。朱元璋建立了明朝的政府結構和官僚體係，這體係十分的成熟，以致於基本上沿用到清朝末年。他還把天下的萬民都規定了工作，而且這些工作不得改變，還要子子孫孫的傳下去（比如軍戶、匠戶等。甚至連匠戶是做木匠還是鐵匠都規定的很清楚）。所以最後，朱元璋認為，隻要他的子孫按照他所製定的製度去做的話，他們將順利的享有江山，安安穩穩地把大明朝萬世的傳遞下去。
朱元璋當然還有其它的一些小特點。比如說，他特別的關心老百姓的生活，所以明朝的賦稅十分的低。商業稅隻收三十分之一（想想現在百分之十七的增值稅）。所以，朱元璋大殺功臣時，也沒有人敢造反。因為沒有老百姓會支持他們。
由於朱元璋作為開國皇帝的威望和威信，所以他所製定的一些製度和政策大大地影響了明朝以後政府的決策。朱元璋所製定的政策可能符合他執政年代的實際情況，但隨著社會的發展，尤其是明朝的東南部沿海地區，資本主義萌芽的出現，他所製定的政策已經不能夠解決這些新出現的情況了。但由於後來的明朝政府要保持祖製，因此，這些不合時宜的政策也得不到改變，最終，這導致了明朝的滅亡。明朝滅亡最主要的原因之一，就是在民間的大商人和大地主手裏很有錢，但明朝政府卻由於政策的原因，不可以向他們收稅，導致了政府的破產。再加上，明朝政府為了解決政府的財政危機，向廣大的自由農民征收巨額的稅收，恰好又遇上了災荒，造成農民的大造反。真是標準的官逼民反。
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