聽了這同窗的建議，孫呈秀一下子心動了。又看著他的同窗和他的堂弟做官的風光，他更加地十分羨慕，心裏就暗暗決定，就算最後隻是國子監肄業做個雜官，也比無官做個窮秀才強。於是孫呈秀向他大伯鬧著要去國子監讀書。他的大伯倒也厚道，花錢上下打點，又靠著他那個同窗幫忙，孫呈秀順利進入了國子監。在去京城前，孫呈秀和他大伯分了家，把他這房所有的土地和宅子折合了一千六百多兩銀子帶到了京城，畢竟如果國子監肄業後補雜官，也是需要錢打點的。
當時，在國子監讀書的基本上分為三類人。第一種是年紀比較大的秀才，基本上沒能力更進一步考中舉人，所以一心想肄業後補官的；第二種是皇親國戚、勳貴家的子弟，混著國子監肄業，弄個監生資格的；第三種就是京官的子弟和各地優秀的秀才，來進修提高自己水平，肄業後繼續參加科考的。
孫呈秀當然把自己歸類於第三種人。可是，在國子監讀了一段時間的書，孫呈秀發現自己的水平最多是中等偏上的。尤其是那些官宦子弟，水平是遠遠高出了孫呈秀一大截。在明朝，南方的讀書水平，尤其是浙江和南直隸的士子水平可謂是一枝獨秀，而那些官宦子弟基本上都是南方人。有了這個發現，孫呈秀脆弱的心就有點要破碎了。
我們知道，孫呈秀以前在家鄉被譽為神童，那時還誌得意滿，可到最後，年過三十還未考中舉人，甚至都有了做個雜官也可以的念頭，可見這時的他，心理已經脆弱的不行，再在國子監被這麼一打擊，更有了種喪失奮鬥目標的迷茫感覺。正好這時的吳世恭十分崇拜地向他請教，一來二去，同病相憐的他們跨越了年齡的鴻溝，成為了好友。
可端午的後一天，孫呈秀正在國子監讀書，突然傳來了噩耗，王恭廠發生了大爆炸。在京城裏，為了節省開支，孫呈秀是住在王恭廠附近的一個同鄉家中，當時的人們又沒有把錢存銀行的習慣，孫呈秀把這些年花銷後餘下的一千二百多兩銀子都藏在了他的同鄉家。那大爆炸，把他那同鄉家夷為平地，他的同鄉是全家而亡，而孫呈秀的那些銀子當然也沒有了下落。這時的孫呈秀除了身邊的幾兩銀子以外是一窮二白了。要知道，藏在同鄉家的那些銀子是孫呈秀準備自己國子監肄業後，如果考不中功名，花銀子活動選雜官用的。這下子，把孫呈秀最後的做官希望都斷掉了。
除此之外，沒有了生活費，現在的孫呈秀能不能在國子監繼續學業都成了問題。這些天，他已經把自己最後的幾兩銀子都花得差不多了。今天，他來探望吳世恭，一方麵是知道了吳世恭的受傷，確實也關心吳世恭這個好友的身體；另一個目的，是想向吳世恭借點路費回老家。因為在京城，他熟悉的人本來就不多，他也不想去求那做京官的同窗，要保持自己最後的尊嚴。不過現在的他，也對自己的前途徹底地灰心了。
於是，呈現在滿心喜悅，出門迎接好友的吳世恭麵前的是：孫呈秀那張灰白的臉。孫呈秀整個人仿佛失去了生氣，象個幽靈般飄了過來。這讓吳世恭大為驚異，收斂起了笑容，驚呼道：“耀之兄，怎麼回事？你怎麼成了這個樣子？”
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