石離在石室中悠悠醒來，隻感覺頭疼腦脹，再看身上隻草草蓋著一條毛氈，渾身竟是一絲不掛，急忙四處摸找，終於把一地淩亂的衣服重新拾掇起來。四處環顧，太子任伏天已不見蹤跡，她又憶起昨夜的經曆，似真似幻恍如隔世一般。再抬起頭，陡然見到姐姐石惜的蠟像似笑非笑地盯著自己，心中一陣驚惶，急忙低下頭去再也不敢直視。
石離快速地整理了衣衫，慌慌張張地奔出地佛堂，好在所處幽僻，並沒有撞見生人。她口中喃喃自語：“我……我怎會與姐夫……這讓天上的姐姐看到了那可怎麼才好？”心中兀自渾渾沌沌，既感悔恨，又覺羞恥。但不自禁地想起姐夫任伏天俊朗華貴的形貌，昨夜如狂風暴雨，又似乎夾雜著種種溫柔旖旎，諸多複雜的情緒綿綿不絕地湧上心頭，讓她的心中亂成了一團。
她六神無主，隻想著先離開地佛堂越遠越好，不一會竟已步出了皇城。君泊城的街上人頭攢動，人潮正如潮水般往城外湧去。街頭有人高喊：“壩上賽武大會馬上就要開始了，幾十年才這麼一回，大夥趕緊出城去看啊！”石離猛地一怔，想起今日正是賽武大會舉辦的日子，她作為皇族親屬也在受邀觀摩之列。
此時，她實不願拋頭露臉，但又想到姐夫任伏天是新任的永樂大壩總督，定是在壩上賽武大會的現場，想到能見到姐夫，卻又不由自主地隨著人群向城外的永樂大壩湧去。
永樂大壩就在君泊城郊外十裏處，行不多時，便見一座威武雄壯的參天巨壩橫跨在天水河上，阻隔了自北向南的滔滔江水，澎湃的江水拍打在巨壩堅實的壁壘上，發出攝人心魄的巨響。石離在北方見慣了平遙古壩，這永樂大壩雖甚雄偉，她卻也不覺得如何稀奇。然而人群中卻發出陣陣驚呼，其中還夾雜著“嘖嘖”的讚歎之聲，更有甚者對著巨壩拜俯在地，口中念念有詞，顯是被眼前的龐然巨物震懾到了靈魂深處。
“我孤國國力昌盛，此等壯舉真乃震古爍今也。”“乖乖隆地洞，天水河神顯靈，天水河神保佑我家風調雨、順出入平安！”不論是讀書人還是農民商販，都對眼前的巨壩佩服得五體投地，但卻少有人知道這永樂大壩修築起來於自己有什麼好處，鮮有人意識到這逐年遞增、壓得人喘不過氣的稅賦正是為修建大壩之用，此刻更沒有人想到那些出汗流血甚至葬身壩下的勞役正是身邊的親屬好友。
登上永樂大壩的途徑有二，一是乘坐人力升降梯垂直而上，但這隻是皇親國戚、顧命大臣的專用通道，普通黎民百姓隻有沿著大壩壁壘上鑿出的石階蜿蜒而上。
石離自然可以乘坐升降梯去到壩頂，但她反而覺得混在人群裏才有安全感。於是她便隨著人群湧上石階。
石階狹窄陡峻，容不得雙人並行。上行的百姓中又有不少婦孺老人，因此行得極慢，人群中時不時有性急之人大聲咒罵，但在陡峭的石階上卻也無可奈何，更不敢輕舉妄動。
行了小半個時辰，才到永樂大壩的半腰處。半腰處築有一方大石台，石台之上又搭了一個涼亭，供往來人群休憩。石離出了一身汗，感覺頭疼的煩惡之感漸去。她在石台駐足下望，但見滾滾河水在腳下湧動，景色頗為壯觀。她凝神看了一會，心中也稍稍平靜了些。
身旁涼亭之下，幾個中年漢子圍坐在一起高談闊論，似是幾人結伴同去壩上觀賽。隻聽其中一個瘦高漢子道：“上一次壩上賽武大會，我還是個十來歲的孩童，當時我記得現場就打死了十幾個人，場麵是又刺激又緊張呐。”這瘦高漢子邊說邊搓著手，他語聲亢奮，聽起來頗為激動。
“趙老三，這回你看好哪位高手勝出？就你這好賭的性子，定是下了重注了。”瘦高漢子身邊一個小販模樣的漢子問道。
那趙老三道：“論武功，當今世上首推那幾位皇族城主，但皇族不得參賽，這是壩上賽武大會曆來的規矩……”
“照你這麼說，除了皇族以外，文氏魁首文覺非應當是最厲害的主了，那些亂臣賊子沒一個能從他手裏逃脫，隻要他在賽武大會上一出手，定是所向披靡！”一旁財主模樣的矮胖漢子打斷了趙老三的話頭，他似乎存心要在眾人麵前賣弄見識。