乾隆二十五年北京城
農曆正月初十，距離元宵佳節雖然還有五天，但京城裏已經是一派熱鬧繁華的景象，街道上的人們忙碌地穿插行走在長街兩旁的商輔、攤販之間，采購過節要用的各式用品。而天橋一直都是北京城裏最繁華的地方，此刻就更加熱鬧歡騰，充斥著南北兩地的各色小吃、衣料、把玩的小玩意兒，就連走江湖賣藝的也有好幾處，真的是應有盡有。
茗詩一身貴介公子的裝扮，帶著同樣經過喬裝改扮的貼身侍女香菱，夾在稀稀攘攘的人流當中，一會兒看看這個，一會兒又瞧瞧那個，開心地邊說邊笑。主仆二人雖然是易釵而弁，但天生麗質又豈能是一襲男裝就能遮掩過去的。尤其是茗詩原本就生得一副花容月貌，一雙黑白分明的大眼睛閃動著靈巧聰慧的光芒；甚至連她身邊的香菱也是個明眸皓齒，清秀水靈的美人兒，所以一旦穿起男裝來，當然要比正牌的公子哥兒還要俊俏得多，竟惹來了不少過路女子的注目。
走著走著，主仆倆就來到了京城中頗為出名的茶樓——興豐樓外，站在店門旁的堂倌一見來人是衣飾華麗，頭戴寶石頂戴的貴介公子，急忙迎上來，笑嘻嘻地直打拱作揖。
“二位公子爺，進小店來坐坐吧！我們老板新近從杭州請來了一位大師傅，做得一手精致的江南小菜。我們店裏還有上等的佳釀香茶，又有姑娘伺候唱曲兒，包管您是賞心悅目啊。”
茗詩伸頭望了一眼茶樓裏麵，堂倌的話雖然略嫌誇張了些，倒也並非是信口胡言。這時，茶樓裏幾乎已經是座無虛席，看得出生意不錯。況且，主仆二人逛了大半天，確實也有些倦乏，正好有這麼個地方可以讓她們坐下來喝口菜、歇歇腳，自然是樂得頷首稱興。堂倌立即笑逐顏開地領著兩人入內，眼見樓下已經坐滿了客人，便直接把她們帶到樓上的雅座。
茗詩掃視了一遍二樓的環境，最終挑了一間靠近欄杆邊的廂房。
堂倌勤快地擦了擦桌子，問道：“二位公子爺，想用點什麼？”
“呃，給我們泡一壺上好的普洱，再來幾樣你們店裏最出名的江南小茶。”香菱拿出絹帕拂了拂椅子，伺候主子坐下來後，才叫了茶點。
“二位公子爺請稍等，小的立刻去張羅。”
堂倌退了下去，不過一盞茶的功夫，點心茶水就送上了桌。香菱謝絕了堂倌的幫忙，親自動手卷起袖子，先用滾燙的茶洗幹淨杯子，然後再倒入新茶，緊接著雙手捧起茶杯遞給主子。茗詩接過來，淺嚐了一口，覺得這茶沏得還不錯，不禁輕輕地“嗯”了一聲。這時，樓下響起了動聽的樂曲，隨即是一個清脆如黃鶯出穀的聲音唱起了《西江月》。香菱聽著聽著，覺得那女子還真的是唱得不錯，遂掀開簾子走到欄杆邊向下望去。隻見在茶樓中央的小戲台邊上，一位六旬開外的老翁正在拉著二胡；而在戲台的正中心，一位長得十分標致的姑娘正唱著小曲兒，一身玫紅色的衣裳，手上拈著絹帕，舉手投足之間倒也別有一番韻味。茗詩越看便越覺得那堂倌先前所說的話並沒有誇大，此番情景的確是能讓茶樓裏的客人“賞心悅目”。
主仆二人正聽得入神時，忽然從茶樓的門口傳來一陣喧囂聲。原來是一夥人正大搖大擺地走進來，為首的是位年輕公子，一副舉止輕挑，態度輕狂的模樣，卻同樣也是一身貴氣的打扮，頭上戴著鑲有寶石的瓜皮帽。
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茶樓掌櫃見到這夥人，先是臉色一變，隨即忙不迭地跑出櫃台，陪笑道：“貝子爺，您來了，請上坐。”
被稱作“貝子”的那位貴公子打從進門起，一雙眼睛就沒有離開過小戲台上的那位姑娘。掌櫃的話音未落，他便不耐煩地微微一擺手，站在他身後的家丁立刻一把推開掌櫃，護著他徑直走到小戲台的前麵。那姑娘見狀，頓時嚇得收了歌聲，害怕地蜷縮在拉胡琴的老人懷裏。那貝子上下打量了她好一陣子，隨後輕挑地笑了起來：“這麼個標致的小美人兒，卻要窩在這小茶樓中，豈不可惜嗎？不如隨本貝子爺回府，享享福吧！”