南宋嘉熙元年（1237年），臨安城外牛家村。
浩浩蕩蕩的錢塘江水，從牛家村前盤繞而過，此處距臨安十裏之遠，往來全靠江上的渡船。當日正值端午節，一年一度的龍舟賽，在錢塘江上隆重開鑼。
江畔擠滿觀賽人群，沿江一溜煙吃食攤點，皆是當地漁民擺攤，出售現捕的江鮮魚鮮。更有聰明的漁民，幹脆支了爐灶大鍋，為客人現場烹製魚羹。雖說漁家灶台簡陋，也沒什麼精細作料，烹調手法更是簡單，卻不失單純樸實滋味。
一戶漁家的攤子旁，坐一位中年青衫文士，正在等先燒的魚羹，四十歲左右年紀，身材瘦高相貌清臒，手中拿著一把折扇，遮擋端午節的太陽。旁邊鍋裏冒出香味，他略微回頭瞥一眼，提醒燒飯的漁家少婦：“燒魚須用大火熬，湯色才濃稠潔白。起鍋之後再放鹽。我喜歡吃清淡的。江鮮重在原汁原味，隻放蔥薑去腥即可，不須加別的作料。”說著微微聳起鼻子，嗅了幾下魚湯氣味：“聞起來腥味甚重，定是薑放的不夠。”
漁家少婦手忙腳亂，剛剛把魚丟進鍋裏，想起未曾放入蔥薑，蓋上鍋蓋又掀開，到處找薑塊和大蔥。她年紀約二十來歲，相貌算得上俊俏，臉蛋曬得黑裏透紅，正是漁家女的膚色。旁邊站一個少女，相貌倒是頗為出眾，一張秀麗的鵝蛋臉，皮膚白皙而柔嫩，眉眼溫柔而嬌弱，不像本地漁家少婦，倒似大戶人家小姐，見她忙得焦頭爛額，卻不懂如何幫忙。
漁家少婦過門不久，也是第一次學燒菜，好不容易煮好魚羹，招呼同伴端上桌去，自己準備下一道菜。少女溫柔地應一聲，俯身端起湯碗送菜。她寄居於親戚家中，已經頗有些時日，既不懂下地幹活，又不會打漁撒網，每日飽食終日，無所事事，心頭頗為不安。今日逢節日擺攤，別的活計不會幹，隻能當跑腿小二，總不能日日吃白飯吧。
不料剛剛端起湯碗，尚未走到餐桌之前，一股濃腥味衝鼻而來，刹那間頭暈眼花，莫名一陣惡心犯嘔，忍不住鬆開雙手，捂住胸口跌倒地上。魚湯大碗墜落地麵，眼看要摔個粉碎。漁家少婦見此景象，忍不住驚叫起來。
說時遲那時快，中年文士忽的起身，閃電般伸出折扇，將下墜的湯碗托住，隻灑了少許在腳上。漁家少婦叫到一半，忽然見到此等奇跡，嘴巴張大得合不攏，手中的甲魚掉地上。敢情眼前這位食客，竟是傳說中的武林高手！
中年文士不理她尖叫，將湯碗輕輕放在桌上，俯身去扶跌倒的少女，這才看清她的模樣，不由得微微一愣。少女見男人來攙扶，羞得一張俏臉通紅，想要自己撐地起身，卻一時腿軟站不起來。中年文士見她羞怯，當即起身後退一步，伸衣袖衝她腰間一拂，少女隻覺肋下略緊，似有一股大力襲來，仿佛有人攙扶自己，不由自主站起身來。
少女臉上露出紅暈，衝他微笑點頭致謝，重新捧起魚湯碗，放到客人的麵前，恭敬地請貴客慢用。中年文士卻不喝湯，盯著她臉蛋看了片刻，忽然開口問道：“你最近可感覺微恙，身體有何不舒服嘛？”少女聽了微微一愣，臉蛋再次浮起紅暈，隨即又變得煞白，下意識地擺手道：“我~~~我沒什麼不舒服的。隻是~~~隻是剛才有些腿軟。”說著就要逃回家去。
中年文士一把伸手，隔袖抓住她手腕：“做人不可諱疾忌醫。你病的時日已不短。若再不及時診治，隻怕會累及性命。”少女臉蛋漲得通紅，手腕被他牢牢箍住，想掙脫卻掙脫不開，一時窘迫地掉下淚來。漁家少婦看到此景，以為她被人家欺負，當即丟下勺子走過來，雙手叉腰斥責道：“先生也是讀書人，怎麼如此魯莽？”