【概述】
神話是人類最早的幻想性口頭散文作品。人類童年時期的產物，文學的先河。神話產生的基礎是遠古時代生產力水平低下和人們為爭取生存、提高生產能力而產生的認識自然、支配自然的積極要求。
[編輯本段]【神話的內容及思想】
神話中充滿神奇的幻想，它把原始勞動者的願望和世界萬物的生長變化都蒙上一層奇異的色彩。神話中神的形象，大多具有超人的力量，是原始人類的認識和願望的理想化。它是根據原始勞動者的自身形象、生產狀況和對自然力的理解想象出來的。狩獵經濟比較發達的部落，所創造的神話人物大多與狩獵有關。農耕發達的部落所創造的神話人物多與農業有關。人以刀斧、弓箭為武器，神話中的人物也就變成以這種工具武裝起來的英雄。神話中的主人公被想象為超人的，但有時也要遇到挫折和厄運。它反映了神話幻想的現實製約性。透過神話幻想的折光，從神話人物的作為和鬥爭，可以約略看到當時的人的作為和鬥爭。
[編輯本段]【神話的來源】
人類最早的故事往往是從神話傳說開始的。因為當一個民族漸漸發展，開始對世界和自己的來源問題感到疑惑並做出各種不同的解答時，這正標誌著文明的產生。這些形形色色的答案在現代人看來，都是些似乎荒誕不經的神話傳說。可是，對初民來說，卻是合理的解釋。他們對這些“神話”不斷地進行不自覺的闡釋和發揮，一代傳一代，他們都堅信這就是宇宙、人類、自然萬物的起源。神話反映了原始人對宇宙、人類本身的思考及解釋。什麼是神話?馬克思做過很精彩的闡釋：“任何神話都是用想像和借助想像以征服自然力，支配自然力，把自然力加以形象化；因而，隨著這些自然力的實際被支配，神話也就消失了。”神話是“通過人民的幻想，用一種不自覺的藝術方式加工過的自然和社會形式本身”。因此，神話可以說是人類早期的不自覺的藝術創作。它往往借助想像和幻想把自然力和客觀世界擬人化。
神話一般可分為三種類型：開辟神話、自然神話和英雄神話。
開辟神話反映的是原始人的宇宙觀，用采解釋天地是如何形成的，人類萬物是如何產生的。幾乎每一個民族都會有這一類的神話，甚至有些還有不少有趣的相似性。譬如說關於造人，這本書中的《女媧創造人類》、《世界最初的七天》、普羅米修斯分別是中國、希伯來民族和古希臘的造人神話。有意思的是，它們都認為人類是神用泥土造出來的。不同的僅是造人的神，在中國，是女媧；希伯來則是他們信奉的耶和華上帝；古希臘神話中則是普羅米修斯。他們都是些對人類充滿慈愛和關懷的神。為什麼各個民族都不約而同地認為人是泥土所造的呢？這是值得思考的問題。有人戲說這是因為人身上的泥永遠都搓不完，仔細一想這種可能也不是沒有。
第二類屬於自然神話，是對自然界各種現象的解釋。像《女媧補天》、《仙山的傳說》、《精衛填海》、《大熊星和小熊星》、《蜘蛛和蜘蛛網》、《愛歌》、《太陽和月亮為什麼住在天空》等，對日月星辰、山川草木、風雨雷電、蟲魚鳥獸，乃至回聲這樣的自然現象是怎麼產生的，做了很美麗的解釋。
數量最多的是第三類——英雄神話，這類神話產生比前兩者稍晚，表達了人類反抗自然的願望，同時，也可說是人類某種勞動經驗的概括總結。這時候，原始人類已經不再對自然界產生極端的恐懼心理，有了一定的信心，開始把本部落裏具有發明創造才能或做出重要貢獻的人物，加以誇大想像，塑造出具有超人力量的英雄形象。如中國古代的神農、黃帝、堯、舜、禹、後稷等。這裏選編了《誇父追日》、《寒冰上的棄兒》、《舜感化了弟弟象》、《鯀和禹治理洪水》。
中國古代神話散見於各種書籍，其中現存最早、保存最多的是《山海經》。像《精衛填海》、《誇父追日》等就出自《山海經》。另外，女媧補天的故事見於《淮南子》、《列子》，女媧造人則出自漢代《風俗通義》，《盤古開天辟地》來源於《述異記》的記載。另外，魏晉南北朝的筆記中也保存了一些神話故事。
西方的神話則更加豐富了。古希臘神話是成體係的，神與神的關係複雜而且完整，主要見於兩部荷馬史詩《伊利亞特》、《奧德賽》，還有《神譜》、《變形記》等，以及古希臘的
悲劇和喜劇。古羅馬的神話多是承襲希臘神話的，隻改了人名。如宙斯在羅馬神話中被稱為朱庇特；天後赫拉則為朱諾；雅典娜稱密涅瓦。著名的愛神維納斯，在古希臘神話中原名阿佛洛狄忒。本書有六篇古希臘與古羅馬神話，都是些非常知名的故事。其中表現的神都有和凡人相似的性情，像宙斯的殘暴，很像人間的君王。朱諾(赫拉)的嫉妒，雅典娜的智慧，表現得淋漓盡致。