經過十幾天的長途跋涉，周銳帶領著南山寨的兄弟終於來到了遼東，最後，周銳他們被洪承酬安排在杏山駐守。皇太極即位以後，清政權機構rì臻完善，國力軍力都有很大增長。但是它的地盤，仍限山海關以東。而且在這個有限的地盤中，還有幾個明軍困守的據點，比如錦州，寧遠、鬆山、杏山、山海關等等，這些據點是清軍進一步發展的障礙。為了統一東北並把勢力擴展到內地，必須拔除這些據點。為此，皇太極下決心要攻克山海關和錦州，打通去往關內的交通要道，為滅亡明朝、奪取běijīng創造條件。為了實現這個，件皇太極在已經攻占了義州的情況下，那麼他隨時就有可能展開對錦州的圍攻戰。而要實現對錦州的圍攻，那麼首先得占領錦州周圍的鬆山、杏山、塔山三城，因為錦州有鬆山、杏山、塔山三城，相為犄角。所以周銳所駐紮的杏山就是前沿得不能再前沿的前線了，隨時就要遭受到建虜的進攻。看來洪承酬還真是看得起自己，把自己安排在這麼前沿的地方。
周銳知道自己的所麵臨的情況，一旦開戰的話，自己的杏山肯定會最先受到攻擊，在如此嚴峻的形勢下，隻有先把自己的實力加強。周銳根據自己跟洪承酬的良好關係（未來老嶽丈的關係），在領取武器的時候，額外地領到了一千五百枝燧發槍。別看這個燧發槍裝彈，填火藥，開槍程序煩瑣，但是在這個時代那可是真正最先進的火器。按照周銳的想法，本打算去要個五千枝的，這樣自己完全可以組建一支類似現代的軍隊，可是這個燧發槍本身也不多，在軍隊中裝備不普及，有的幾萬人才裝備了一兩千枝呢，周銳僅僅隻有五千的人馬就要到了一千五百枝燧發槍，那可是真正走了他這個未來嶽丈的後門呢。
有了這一千五百枝燧發槍，周銳就開始組建了個火器營。由於周銳這支軍隊來源於南山寨的土匪，而這些人大多都沒有騎馬的經驗，再加上現在馬匹都很昂貴，所以周銳目前還沒能組建騎兵，一旦跟建虜對上的話，由於建虜都是騎兵，所以如果單靠步兵，周銳他們肯定會吃虧，於是周銳就加強了火器營的訓練，以後就要靠這些火器營的去抵擋建虜騎兵的衝鋒了。
周銳不光去要到了一千五百枝燧發槍，其它軍用物資也全部到位，所以現在的周銳完全不會像以前在山寨的時候除了練習、兵還要考慮吃飯的問題。現在有的吃有的穿的，可以安安心心地練兵了。除了組建了火器營外，周銳還要組建一個重要的兵種，那就是現代的特種部隊。由於跟著周銳來的那些土匪中，還有的本身就是江洋大盜，周銳從這五千多人中挑選出了五百人組建了個斥候營。在周銳的規劃中，這個營不但要擔當情報的收集，敵人兵馬的偵探，還有個更加重要的作用，那就是對敵人的擾襲和實行斬首行動。周銳對於這個營是非常關注的，不但把整個部隊的全部jīng英都抽調到這個營，對於他們平時的訓練也親自參於監督和指導。這裏順便說句，上次周銳從揚州大牢裏拐走的那幾名犯人中，比如外號叫竹竿的，由於擅長養鴿子，被指派訓練信鴿用於傳遞消息，現在傳遞消息主要是靠馬匹，不過這樣的速度顯然不夠順速，現在有了信鴿的話，那麼速度就會快好幾倍，這樣也避免了由於信息不通或則信息不及時而導致來不急準備了的情況。還有外號叫二指的是個扒手中的高手，完全可以負責一些情報的竊取，外號叫耗子的擅長機關製作，被周銳安排去研究各種拒敵的機關了，而力大無窮的猛子則被安排做了周銳的親兵隊長。
火器營和斥候營的事安排好了，周銳又把剩下的三千人用來組建了兩個步兵營。對於步兵營的訓練就簡單多了，這種訓練方法早在南山寨的時候周銳就有了一套成熟的經驗，而且這些人大多都在南山寨的時候就接受過周銳的訓練。唯一不同的就是現在由於沒有了吃穿的後顧之憂，這些人接受訓練的時間都很充沛，所以周銳按照以前的方式，不過就是把訓練強度加大了一點而已。