邊境小鎮。
拉麵館前。
三個與周圍的環境格格不入的身影出現在街道的中央。三個人都是年輕的少年少女，男孩子英氣逼人，女孩子也稱得上相貌秀美，但道路兩旁的路人們卻沒一個敢上前和他們試著搭話的。
不隻是因為三個人的額頭或者脖子上都係著漩渦形狀的鐵質護額——那是木葉村忍者的標誌，更因為那兩個身材修長、麵色冷峻的少年身上從頭到腳都透出了一股懾人的寒氣，就差在胸前搭塊牌子，寫上“生人勿進”四個大字了。
皺著眉頭掃視了一遍四周，最左邊身穿黑色忍者服、一頭銀色豎發、雙手插在口袋裏的少年淡淡地撇撇嘴：“這些家夥看起來都很弱的樣子，大概也值不了多少錢吧……”
“笨蛋，難道你衡量一個人，就是通過他們值不值錢來判斷的麼……”藍頭發的俏麗女孩滿臉無語。
“有什麼不對麼？”左邊的少年挑了挑眉。
“到此中斷吧，這個話題。”中間的藍衣服少年冷哼了一下，用看白癡的眼神瞟了瞟左右的兩個人：“現在我們要做的，是根據已經得到的情報去尋找新的線索。至於那幾個家夥……雖然紅蓮那個家夥還算可靠，鳴人又是木葉意外性NO．1的下忍……但是這麼長時間沒有消息，還是讓人有點在意啊。”
這三個人，當然就是任務執行的另一個小隊了。
宇智波佐助，黑夜之刃，碧藍之牙。第二個三人組。
按照原本的行動計劃，紅蓮組和佐助組分別從兩條路線前往情報中提及的小鎮——也就是盜竊者最後出現的地方。前者通過草之國進入，後者穿過蟲之國。兩支小隊在路上搜集相關情報，查探可疑的人物，以三天的時間為限，最後在這裏彙合。
現在已經是第三天了。
自從那天在蟲之國的山洞裏遭遇蜘蛛家族的死士，並發生短時間的戰鬥，佐助組後續的行動反而是出乎預料的順利，根本沒有再遇到什麼像樣的阻攔。但不管怎麼說，因為蟲之國複雜的地理環境，以及密布的山穀洞穴不時出現的各種毒蟲猛獸，還是讓佐助他們花費了一些手腳。
草之國的麵積和蟲之國相差不遠，但路線遠不及後者狹長，又多是些平坦的草原和平原，照理說紅蓮組應該更早到達才對。但是直到現在，三個人都沒有發現想要尋找的身影，這實在是件令人奇怪的事情。
“那幾個家夥……不會出了什麼意外吧……”碧藍之牙低語。
……
幽閉的、暗無天日的地下洞穴中。
黑發紅瞳的少年身影慢慢從洞穴的一側浮現出來。後麵跟出了金色頭發的小個子，以及身材高挑、一襲紅衣、背負著巨大鐵扇的禦姐。三個人的衣衫都有些淩亂，無一例外都是一副灰頭土臉的樣子，淩亂的衣衫間露出新舊不一的傷痕，邁出的腳步也頗有些沉重。
洞穴的岔路口前，紅蓮之瞳停下了腳步。麵前是三個一模一樣的洞口，每個洞口的上方都滿是密密麻麻的蛛網，往裏望去是黑暗到不見五指的甬道，看不出距離的遠近。
“這個三岔路口……我們之前有經過麼？”紅蓮之瞳咽了一口吐沫，嗓音沙啞地說。