建啟初年，雖然因奪嫡之爭使杞國元氣大傷，前朝動蕩，官員損失嚴重，朝局不穩，但卻依然阻擋不了後宮選秀的腳步。
建啟帝未曾繼位之時，皇子府中隻有一位正妃，繼位後封了皇後，她是先皇帝賜婚給建啟帝的，父親是前朝尚書省的首輔大臣，當時也是權傾朝野，門生遍地，若沒有他的鼎力幫助，建啟帝也不可能在那場奪嫡之爭中打敗自己的親哥，最後勝出，但在老首輔死後，家中男丁皆能力平庸，現在府上隻有兩位三品下的官員，家道已慢慢開始中落，若不是有個女兒還在皇後的位置上支撐，恐怕杞國朝堂早已沒了他們家的位置。
皇子府還有兩個側妃，陳側妃與趙側妃，陳側妃是當時的司承監監正，也就是陳德的老子，陳林的嫡長女陳蓉，進宮後被封德妃，生下了長公主夏侯明蘭，女兒倍受皇上歡心。而趙側妃則是太後的旁支家的一個族女，開始時並不得太後的歡心，但卻是溫婉賢惠的性子，與世無爭，進宮後被封賢妃，倒是自進府就恩寵不斷，但卻並不顯山露水，就好像是建啟帝的一個港灣，總是在需要停泊時就會被想起。
新朝初立，皇上身邊就隻有這麼三個女人哪行，在太後娘娘那一句“皇家子嗣是重中之重”的話後，內庭裏麵便開始忙碌起來，可以說動用了舉國之力，四個月後，二百多名妙齡少女被安排進宮，從各路妃嬪到侍女應有盡有，其中就包括永安侯家嫡女張妙雲和南苗郡郡守之女齊楠竹，不同的是，張妙雲因為有永安侯家的強大背景，被封淑妃，而齊楠竹隻是一個美人，二人因性格相似，所以，在這四方天地中相交甚好，經常走動，而建啟帝第一次在淑妃娘娘宮中遇到齊楠竹的時候，她正在給淑妃娘娘送畫，那是一幅她自己畫的夏竹，根根挺立的翠竹伴著一對齊飛的鷺鳥，上麵還提著一首清雅的詩，顯得是那麼的雅致。
建啟帝沒想到一個小小的美人竟會有如此才情，心情大好，當晚就臨幸了齊美人，樂不思蜀。
從此後，後宮裏麵建啟帝去的最多的地方就是齊美人和淑妃宮中，還有就是到德妃陳蓉的宮裏看望女兒，就連皇後的鳳儀宮也很少見到帝王的影子，慢慢的後宮佳麗們開始怨聲載道，甚至傳到了太後的耳中，太後還因此責罵了皇上，罰了淑妃與齊美人每天抄寫佛經，直到得知二人相繼有孕，這才停止懲罰。
誰知淑妃在懷孕近三個月時喝了一碗禦膳房的雞湯後小產，後來查出是王才人因妒害人，買通禦膳房的內侍給兩位娘娘都下了滑胎藥，結果齊美人因孕吐未喝，王才人被建啟帝打入冷宮，而淑妃因此身子受損嚴重，從此再不能受孕，悲痛傷心許久，還是齊妃經常去勸慰陪伴，才使她安然度過那段時間。
建啟帝因淑妃小產一事，勃然大怒，斥責了皇後管理不善，宮規不嚴，使後宮中人嫉妒成性，甚至害人，並讓她保護好有孕的齊美人，否則便要拿她試問。在皇上與皇後的全力保護下，再加上齊美人自己也萬分小心，使四皇子安然誕生，齊美人也因此被封為齊妃，但太後卻因皇上經常去見齊妃，頗有微詞，便想將四皇子交給當時還沒有孩子的賢妃教養，但卻被建啟帝強硬否決。