當接到朱小姐的請帖時，葉湲很是糾結了一番，賞花？花是好花嗎？想起二月二街上那一幕，葉湲便覺得麻煩，她不為自己裝哭覺得有什麼丟臉的，哥哥說，不覺得丟臉那就大大方方地去赴宴賞花。葉湲認同哥哥的話，便回了必去的話。
朱小姐閨名朱明珠，上頭還有個姐姐朱玉珠，今年十五歲，便是那個在承平二年圍城中風一般耀眼的女子，她騎著一匹黑馬，穿行在城巷，安撫民眾情緒，鼓動士氣，救護傷員，留下大同城仙女下凡的神話。葉湲第一眼看見朱玉珠，有點不大相信，這麼一個嬌滴滴的女子，能做出那般出色的表現。但隨著朱玉珠的行動，她的談吐風雅，行事利落，葉湲信了，這樣的女子，本就該是炫目的，不一樣的。朱明珠在姐姐麵前乖巧的如一個洋娃娃，一點大氣都不敢吭，所以葉湲猜想的為難等事根本就沒出現。
春宴中，葉湲還瞧見了當日在街上約架的姑娘，叫齊敏。當朱明珠拉著齊敏的手說說笑笑的時候，葉湲暗自點頭，有這麼一個美麗出色的姐姐在身邊，朱明珠那點刁蠻任性早被丟到爪窪國了。朱明珠溫柔、謙虛、禮貌，如同每一個巡撫家的小姐一樣，沒一點當街縱馬的刁蠻樣子。
葉湲暗暗觀察著別人，她自己也被朱玉珠觀察，不知道什麼時候朱玉珠走到葉湲身邊，遞給她一疊點心，“葉妹妹，吃點點心，看什麼花這麼用心？”
葉湲拿一塊點心，輕輕咬了一口，笑眯了眼睛，指著麵前一盆牡丹，“我看這叢紫牡丹，開得真好，便看住了。”
朱玉珠道：“有些瘦了，到底離了故土，開得再燦爛也顯得沒那麼大氣。我倒喜歡這些桃李，開得熱鬧，就一個自然。”
葉湲不想她這般說話，隻好跟著說：“不管什麼花，隻要花開得大，開得熱鬧，我就喜歡，姐姐倒跟我想的一樣。”
朱玉珠笑了，一池春水乍開般，眉眼都似亮了春光，讓人移不開眼的美麗，葉湲看得呆了，“姐姐笑起來比花還好看。”
朱玉珠笑得花枝亂顫，“還真是個實誠的小姑娘。當日被明珠嚇得哭了，想來是怕的很，姐姐今日代你明珠姐姐給你賠罪，好不好？”
葉湲也笑起來，圓嘟嘟的臉泛著桃紅，可愛的如同散財童子，“明珠姐姐要是像珠玉姐姐這般溫柔就好了。”
朱玉珠握著葉湲的小手，“你怎麼這麼可愛？”她促狹地向朱明珠投了一眼，“你看明珠姐姐，今日還不夠溫柔美麗嗎？”
葉湲立馬喜歡上朱玉珠這樣真實的女子，故意說道：“我倒覺得明珠姐姐更喜歡對著牡丹花兒笑。”
朱玉珠嗬嗬地笑，忍著很是辛苦，她看向朱明珠，果然是一副笑得極為辛苦的模樣，偶爾看向花朵時表情還自然一些，朱玉珠搖頭，“你這個小促狹鬼，小心我讓明珠帶你去騎馬。”
“那很好啊，我正想學騎馬呢，姐姐也會騎馬，騎著大馬，來去如風，像姐姐一樣，讓萬民稱讚有什麼不好？”
朱玉珠將糕點塞進葉湲嘴裏，“好吧好吧，我說不過你，趕緊吃你的糕點吧！我去把明珠叫回來，別讓她那般辛苦了。”
“那姐姐你去忙。”葉湲正經地道，朱玉珠一陣笑。
朱玉珠去喊了朱明珠，一路向園中亭子走去，還不忘投一個促狹的眼神給葉湲，葉湲回了一個甜甜的笑容，兩人都為有了共同的秘密而竊喜，隻有朱明珠還眯瞪地問：“姐姐，你眼睛眯沙了嗎，怎麼總在眨？”葉湲忍笑。
朱玉珠請的客人還有道台和學政家的小姐，年紀都十四五了，與葉湲差了年紀，也就招呼一聲，兩人坐在池子邊喂魚，說點私話。朱玉珠安頓了葉湲，囑咐朱明珠好好招待客人，去尋那兩位小姐說話。
朱玉珠一走，朱明珠便拉著葉湲坐下，亭子前芙蓉花樹影斑駁，朱明珠見四周無其他人，拿著手絹扇風，扯著腮幫子埋怨，“臉都笑酸了，哪裏有這麼多好笑的事。”她打量葉湲，“你就是那天被嚇哭的葉家小姐吧？”朱明珠用手羞葉湲，“愛哭鬼。”
葉湲十分汗顏，被一個小孩子嘲笑。她十分天真地問：“朱姐姐，那天齊小姐約你打架，你們到底打了沒有呀？”
“你說齊敏呀！”朱明珠鼓起腮幫子，“誰跟那潑辣貨比呀！”
“朱姐姐，齊敏是什麼出身啊？我剛才看見你們一起說話，好親熱的樣子。”
“哎呀，你別叫朱姐姐，叫我明珠姐姐吧！”朱明珠顯然很不高興別人這樣稱呼，“聽著跟豬似的，我長得有那麼肥胖嗎？倒是葉妹妹，你這麼胖，怎麼吃的？”