“張少傅，我不想你就這樣死去啊……”趙堤聲音有些顫抖，他緊張地注視著眼前一身囚服、麵容憔悴的張洋，他們現在見的任何一麵都可能成為最後一麵。趙堤想起張洋曾今對自己的厚待，將自己一手提拔起來，又想到如今恩人身陷囹圄，自己卻無能為力，他心情悲涼萬分。
張洋因為高鬆政變一案受連坐被捕入獄，一瞬從位高權重的太子少傅淪為階下之囚。按太朝律法，政變者的密友也要連坐處死，張洋與高鬆關係親近，難逃一死。張洋已經在腦海裏設想過無數次秋後問斬的畫麵，現在的他已經放棄了生的希望，在這大牢裏渾渾噩噩，不過是等死罷了。
此刻張洋的臉上沾滿了灰垢，頭發淩亂不堪。他苦笑著搖了搖頭，“趙堤，你不必為我憂心。我無意掙紮，人縱然會有一死，隻是早晚的問題罷了，既然逃不掉，那便坦然接受吧。”
張洋感覺生活在時代的汪洋裏就像不會遊泳的人浸在水裏，苦難的眾生隻能任水淹沒，走向死亡；而自己僥幸站在水中高地，踮起腳，仰起頭，就能讓口鼻浮於水麵以供呼吸。雖然時代的波動偶會使水嗆進他的嘴巴、鼻腔裏，卻也能勉強求得一線生機。不過如今高鬆政變這個大浪襲來，他已經無力回天，再也不能從水底站起來了。
趙堤眉眼低垂，看著自己這身嶄新的紅色官服，他很慚愧——如今自己擔任刑部尚書，掌管司法刑獄，卻不能變律修法，廢除這連坐製度；也不能就這樣將張洋放出去，還他一條性命，報答他的恩情。皇帝樊樂昌在高鬆政變中遇刺身亡，太子樊忌對此事態度極為嚴肅，要將所有與高鬆有關係的人全部誅殺，恐怕張洋真的隻能等死了……
張洋環視這大牢：黯淡的日光隔著小窗的木柵欄照進來，塵埃在微弱的光束裏浮遊著；灰暗的光束落在地上，散亂的幹枯稻草灰蒙蒙的，不知道它們已經送走了多少人。他低頭沉思片刻，而後又苦笑著抬起頭來。他問趙堤道：“高鬆怎麼樣了，他還活著嗎？”
趙堤搖了搖頭，歎了口氣。他說道：“高大人怕是沒有好下場了。這天牢裏的獄官看得很緊，他可能必須要活到行刑那天……被淩遲處死了……”
昏暗的光穿過張洋的發間，臉上僅剩一陣陰翳。他低頭苦笑：高鬆啊高鬆，你這又是何苦呢，好好地做你的太子少保做到死也未嚐不可啊。雖然皇帝樊樂昌昏庸無道，可是這天下並不會因為他死了而有更多的改變。唯有你能在昏君和奸臣裏迂回——對上，你委曲求全，留自己一條性命；對下，你笑臉相迎，不得罪任何人；對百姓，你盡可能的寬厚仁慈，變相實行皇上的無理政令。一直這樣下去多好，可是你如今鋌而走險踏上了這條不歸路，殺了皇上，把自己送上了刑場，陷入了萬劫不複的境地啊。
“不過我會想辦法把毒藥送給高大人的。”趙堤頓了頓，繼續說道：“留個全屍總好過淩遲處死……”
張洋抬起頭來看向趙堤，苦笑道：“你想讓我也留個全屍吧。”
趙堤低下了頭，不說話。他身上穿的這身紅色官服還新著，頭上的烏紗帽倒是舊了，泛著微微的油垢黃色，還有些許的起皺。想當年自己一無所有，隻是個文弱書生的時候，是張洋將自己一手提拔了起來。從那時起，這頂烏紗帽就一直陪在他身邊。
沉默良久，趙堤長歎一聲，然後說道：“我想好了，即便是用我這一身官服來換，我也要保住你。太朝沒有高大人就已經不得安穩了，高大人死後，那些奸臣勢必會在朝堂上群魔亂舞。要是再沒有了張少傅……”
“要是再沒有了我，太朝就要亡了。”張洋笑了笑，聲音低沉地說道：“我就知道你要說這句話。”
“高大人注定要死了，如果你也死了，我絕不會苟活。這一碗長休飯是你的，剩下這一碗，是我的。”趙堤垂著眼看向地麵，語氣深長而略有戰栗。