故事的主人公名叫張瑞凡，在他小的時候，他和父母一起居住在鈺城，父親張煌早期因工作失誤而被辭退，終日無所事事，母親徐芷昔在一所私立小學擔任音樂教師，家庭收入很低，日子過得捉襟見肘。即便如此，張煌時常外出酗酒，揮金如土，一回家便開始撒酒瘋，甚至對妻兒拳腳相向。
為了保護兒子，徐芷昔吃了不少苦頭，這一切都深深刻在張瑞凡的腦海中。看著母親那瘦弱且傷痕累累的軀體，張瑞凡多麼希望自己能夠快些成長，成為母親的衛士。可那一天尚未到來，父親便離開了他的家庭。
在張瑞凡六歲那年，張煌因酒後與人發生衝突，失手殺了人而被判刑。此後，張瑞凡的生活清靜了不少，與母親的每分每秒都充滿了歡樂，其中最令他印象深刻的還是母親為他彈奏鋼琴的模樣。
在音樂方麵，徐芷昔天賦異稟，年紀輕輕便入校任教。為方便工作，徐父為她購置了一架鋼琴，婚後，鋼琴搬進了家裏。隨著時光流逝，琴體難免磨損了些，但依舊能正常使用。
為使張瑞凡健康成長，徐芷昔經常彈一些曲子給他聽，他對鋼琴無師自通，隻要觀察過母親手指的變化就能學會。
很快，母親也發現了他的天賦，稍加指點，他便能看懂琴譜，彈出各種曲子。時而在家中開一場“音樂會”，讓母親為他驕傲，在樂音的環繞下安然入睡。於他而言，這就是最美好的生活，他甚至天真地以為，這種狀態會一直持續，但隻是他以為。
張瑞凡的七歲生日到了，徐芷昔買了蛋糕，趁著晚飯時間為他慶祝。
和從前一樣，他的生日會非常簡樸，沒有彩燈氣球，沒有邀請親朋，隻有母子倆和滿桌吃食。熄燈之時，一切都陷入黑暗，唯有燭火放亮，暖人肺腑。
張瑞凡閉上眼，雙手合十，許下美好心願，一睜眼就瞧見母親笑盈盈的樣子，張瑞凡也咧嘴笑了。母親摸摸他的小腦瓜，說：“瞧把你開心的，先吹蠟燭吧，不然願望無法實現喲。”
張瑞凡乖乖點頭，吹滅蠟燭，開始享用晚餐。母親的手藝稱不上好，但他還是表現出一副胃口極好的樣子，畢竟對方辛辛苦苦為自己籌備了這一切，他沒理由拒絕。
看著他狼吞虎咽樣子，母親趕忙勸道：“凡凡，吃慢點，小心噎著。”
“知道了，媽媽。”張瑞凡鼓著兩個腮幫子，衝母親一笑，樣貌有些滑稽。
由於第二天還要上課，張瑞凡很早便睡下了。不知何時，他被人推醒過來，憑著微弱的光線迅速認出母親，除此之外一切還隱在黑暗中，其中似乎傳出陣陣異響，是自家鐵門發出的。
“有人要進來？”張瑞凡驚恐地看著母親，正欲發問，母親突然取下隨身佩戴的紅寶石項鏈，置於他掌上，又在他額頭留下一吻，柔聲道：“凡凡，媽媽床底下有個暗格，你快躲進去，接下來無論聽到什麼都別出來，也不要出聲。”
張瑞凡心頭一動，打記事起，他就見母親戴著那項鏈，紅寶石外觀酷似水滴，同橄欖核一般大，小巧美觀，鏈條部分由一個個橢圓形的小金環組成，做工精致，是母親祖上傳下的寶貝。現在她卻將之交與自己，難道……
張瑞凡越想越覺不對，突然注意到母親眼中閃動的微光，便問：“媽媽，你怎麼了？”
話音剛落，母親聲色俱厲，猛地推張瑞凡一下，嗬斥道：“你這孩子，叫你去就去啊！問那麼多幹嘛？”
張瑞凡被嚇了一跳，愣了片刻才跑去，卻還不舍地頻頻回首。此時母親打著電話，目光卻全落在他身上，其中飽含的偏愛、哀傷、遺憾，他統統沒來得及體味。直到那聲淒慘的哀嚎傳來，終於知曉一切的他禁不住潸然淚下，但他牢記著母親的叮囑，靜靜待在原處。等到一切歸於沉寂，他才小心翼翼地爬出來，戰戰兢兢地走向黑暗。
然而他終究克製不住恐懼開了燈，環顧四周，就見櫥櫃全被拉開，各種物件散了一地，看上去非常淩亂，母親仰麵躺在其中，一手貼著早已濕潤的心口，一動也不動，隻側著頭朝向他，一雙眼睛瞪得老大。
淚水再次湧出他眼眶，他快步衝向母親，撲倒在她身上，捧起冰冷的手掌，不住呼喚著那個使他倍感親切的稱謂。可回憶很囂張地同淚水一並湧來，斑駁了視野，多麼溫馨的二人世界，卻也多麼蒼白無力，一眨眼便沒入黑暗去了。
也就在這時，視野中突然出現一抹紅色，使他怔了一怔，低頭瞧去，帶血的紅寶石閃耀起來，卻也是血一般的光芒，照不明周圍。他隻看一眼便將注意力移開了。
不知過了多久，警察才趕過來，張瑞凡極不情願地被轉移出去，在警局將就了一晚。次日早晨，警察叔叔將張瑞凡托付給一個姑娘，她叫董姝瑤，是刑警支隊隊長孟啟勝的女友，她非常同情張瑞凡，將他帶回家裏照顧，而孟啟勝也在不久後取得了他的撫養權，還盡可能抽空陪他，給他帶來美味的零食和新奇的玩具，為他表演擒拿招式與格鬥技巧，惟願他快樂些。可無人知曉，在某個黑暗地域，叢生的荊棘封鎖著城池，城牆汩汩地滲著血……