北風夾雜著雪星，呼嘯了一整天。臨近下晌，天越來越陰，眼看著要下雪了。
武安侯阮家，三房住的楓院，棉簾子隔絕了北風，屋裏燒著銀霜炭，暖烘烘的。
床上躺著一大一小兩個孩子，大的頭上纏著白布，白布上還有殷紅的血。小的躺在一邊呼呼睡得正香。
一紅一綠兩個丫鬟坐在炭盆旁邊，紅衣丫鬟手裏還端著冒著熱氣的茶水。隻見她邊喝茶水邊說。
“聽說老夫人擔心三爺牽連阮家，讓人去請南街的族中長輩，要將三爺除族。”
“除族？不會吧。被除了族，咱們三房可就獨木難支了。三奶奶性子那麼弱，三爺又被關在牢裏，咱們小姐傷成這樣，少爺還那麼小，這娘仨可怎麼過？”
“哎呀，你還擔心他們娘仨，你還是先想想你自己吧。要是真除族了，你是跟著三奶奶走，還是留在府裏？咱們就是個奴才，管不了主子們的事，咱們先得顧住自己。蓮心肯定要跟著走的，她的身契在三奶奶手裏，咱們倆不一樣，咱們的身契可在阮家。”
“話是這樣說，可是這心裏頭，總是不大舒坦。三奶奶性子好，咱們從來沒有挨過罵挨過打。你看看春鳳喜鵲她們，哪一個沒挨過大奶奶二奶奶地罰？喜蓮還被二奶奶打得死去活來，現在賣去哪兒了也不知道。”
“哼，你就是個榆木疙瘩。三奶奶再好，咱們也不能伺候他們一輩子。你想想，三房真要被除族了，咱們跟過去有什麼好日子過？不是我笑話三房，若不是在府裏，他們哪能過上這衣來伸手飯來張口的舒坦日子？就三奶奶那軟綿綿的樣，根本立不起事來。反正我是不跟著三房走的，到時候我去求求賴總管，就算去漿洗房，我也不跟三房走。”
阮青蘿微微睜開眼，看著兩個說話丫鬟，紅衣服的翠雲，綠衣服的是荷香，翠雲伺候她，荷香伺候弟弟阮珂。
按規矩，阮家各房都有一定數量的丫鬟婆子，但因為三爺是庶出，用人直接減半。去年，在減半的基礎上，大奶奶借口家裏開銷大，養不起那麼多傭人，把三房的下人又撤下一半。如今，伺候阮青蘿和弟弟的，就翠雲和荷香兩個人。加上伺候三奶奶梅氏的鄭媽媽和蓮心，三房就這四個下人。
荷香倒沒什麼，翠雲整天摔摔打打，動不動給阮青蘿使臉色看，還偷偷把阮青蘿的東西偷走。
阮青蘿不想惹是生非，忍了。阮青蘿本以為自己忍讓，翠雲會知道進退知道好歹，沒想到，翠雲並不是真心待在三房。
泰康院，阮老夫人正襟危坐，左側坐著從南街請過來的族中叔伯，右邊坐著她的兩個兒子，阮鬆和阮柏。最下首，坐著阮三奶奶梅氏。
梅氏心裏惴惴不安，夫君已經三天沒有回家了，不知道在外麵出了什麼事？以前夫君也有不回家的時候，但每次不回家都會讓阮平回來說一聲。這次時間長，還沒讓阮平回來傳信，她的眼皮總是跳。她想托人去詹士府打聽打聽，可是她還沒有去打聽，就被老夫人傳到泰康院了。
“老大，你把老三犯的事說出來吧。”
梅氏心裏一咯噔，三爺犯事？犯什麼事？
阮鬆咳嗽一聲，說開了。
“前年皇上親征，太子監國。江南出了檔子事，學子們抬著孔聖人像在知府衙門哭，說是南闈被金陵知府弄得烏煙瘴氣，交了錢就能拿到考題，還有人高價找人替考。”