每個人都心懷鬼胎地執行著自己的盤算，每個人都以為自己勝券在握。
最近慕容曉曉添了一個新的愛好，閑來無事就拿著絳月公主的玉佩摩挲把玩、發愣癡笑。她已經格外小心地避開旁人視線，卻還是險些被香榕撞見。
那日香榕進書房送茶，見到慕容尚儀慌忙間將一個東西壓在書卷下，便起了疑心。當初被派到會要閣時，公主特意囑咐她要監視好慕容曉曉的一舉一動。既然發現異常，她的使命也就被再次喚醒。
當天半夜，香榕悄悄潛入慕容曉曉的書房，翻箱倒櫃後，終於在一個空香爐中發現玉佩。仔細看過，她便認出這是公主之物。玉佩上係著的絳色緞帶與白天在書卷下瞥見的顏色也一致。
第二天在水道上見到來取朝記的香柯時，香榕對姐姐竊竊私語慕容尚儀的古怪舉動。香柯聽完，心如刀絞，隻囑咐妹妹萬不可向旁人提起，就麵如死灰地回公主府去了。
重回公主身邊已經一個多月，公主從未在夜間留下香柯。起初她以為是公主產後體弱，便沒在意。現在她明白了，公主的心意怕是已經另有所屬。
深夜難眠時，香柯會寬慰自己：＜茵兒在這房中親口對我說過的話，一定不是假的，她心裏是有我的，否則也不會重新把我接回身邊。＞
輾轉反側間，香柯又會歎息自己：＜心裏有我又能怎樣，不過是舊情而已。舊情終究是敵不過新歡，何況這新歡……能讓公主以貼身玉佩相贈。＞
越是被心魔纏繞，香柯就越不得康健，整日神色懨懨。絳月公主雖然滿心渴望魚水之歡，卻不忍消磨香柯風中殘燭般的身體，寧願夜夜按捺自己的欲望，也不敢留她在寢殿。能在白天看到她，公主已經很知足了。
硬生生拖延一個月，慕容曉曉始終舍不得將玉佩物歸原主。吳皇後失去好用的女兒已有三個多月，諸事不便，命慕容曉曉再次前往公主府，名義上是送番邦貢品，實際上是催促女兒出府為自己奔波。
既然要見麵，總不能再賴著不肯歸還玉佩。慕容曉曉腹誹著吳皇後的周扒皮行為：＜哪有這種母親，自己女兒剛出月子，就催著上工！真是毫無人性！哎……不過話又說回來，略有人性的，都隻能淪為史書中的悲劇人物。＞
趕出來一份十萬火急的詔敕，已近晚膳時間，慕容曉曉有些遲疑要不要去公主府。擔心第二天一早被吳皇後問起時無法複命，她最終決定迎著落日出宮。
晚膳剛剛擺好，婢女就稟報慕容曉曉求見。絳月公主命婢女直接帶她進來。正在布菜的香柯醋意大起，這還是公主第一次在用膳的時候接見外人。
絳月公主發現香柯臉色不好，以為她是身體不適，就讓她趕緊回房去歇息。一番好意，聽到香柯耳朵裏，就變成了別樣的味道。
將吳皇後的意思傳達給公主後，慕容曉曉見四下無人，雙手奉還玉佩，並囑咐道：“公主近日切不可將玉佩戴在身上。其中隱情我日後奉告。”
絳月公主雖然心中生疑，但慕容曉曉行事謹慎她是知道的，便也懶得追問。
於慕容曉曉看來，吳皇後的催促是不近人情。但在絳月公主眼中，這是等候多日的台階。剛剛收攏了一批新科進士，她就不得不回府生產，諸般不甘心、不情願也無可奈何。擔心母親生疑，身體恢複後她也不敢貿然奔走，隻能靜待召喚。
最讓她著急出府的，還是將太子碎屍化作泥土的願望。
為了讓香柯好生養病，絳月公主不再帶她出府，每日相見時刻甚少。呆坐在房中的香柯，隻以為公主定是與新歡廝混在一起，嫉妒之心時常擊潰殘存的理智。
將“玉佩已歸還公主”的消息傳遞給太子後，慕容曉曉趁夜來到吳皇後寢宮，把太子的陰謀悉數抖了出來。
吳皇後知道自己這個兒子不成器，卻從未想過他竟然能生出弑母的歹毒心思。
按住滿腔怒意，吳皇後對慕容曉曉問道：“太子既然敢將如此密謀交於你，定然是信了你的美人計。本宮先前也與你說過，眼下還不是廢掉太子的時機。不如將計就計，先引出本宮身邊的細作，再從長計議。”
慕容曉曉原本隻想保護絳月公主，順便不讓對自己有提攜之恩的皇後死於非命，如今目的已經達到，她隻需靜觀其變就好。