在古都長安，卿府之內，有一太傅，其人卿氏，名曰修。他少年得誌，擔任太傅之重職，負責皇子的教導。盡管官場之中，多有紛爭與勾心鬥角，但卿修獨善其身，熱衷於品茶、書法等雅趣。
幸得卿修的嫡妻，郭氏，其人性情灑脫，舉止得體，將家中一切事宜打理得井井有條。下人對她無不敬佩有加，而卿修也對她倍加敬重。在朝中大小事務卿修都會與其商議，二人共同定奪。他們膝下無子嗣，僅有一女，單名一個慕字，喚作卿慕。
卿慕可謂是秀美之女子，且才情出眾。卿慕受父母的影響，詩詞歌賦樣樣精通，卻獨鍾情於修仙之法。然，天不以美貌者賜以天賦，乃不垂青於卿慕也。盡管如此，卿府上下將卿慕視為掌上明珠，嗬護備至。自卿慕及笄以來，上門提親者絡繹不絕，然而都不了了之。郭氏對卿慕的婚事頗為上心，常與媒婆商議。
卿慕雖名動京華，郭氏卻甚少讓她出門，卿慕小時候也曾活潑好動，常引得家中管事在郭氏麵前咕噥她沒有大家閨秀的模樣。自此之後，郭氏便不再讓卿慕出門了，說是女子立身處世就應習字作畫，不可常常拋頭露麵；卿慕也曾哭鬧過幾次，那郭氏卻都充耳不聞。
每當私塾大夫讚譽卿慕的字畫時，郭氏方才喜悅，準許卿慕出門，但仍需垂簾掩麵，少了諸多樂趣。久而久之，便習慣平靜的生活.
近來，皇上賜與卿府一株紅珊瑚樹，郭氏欲大宴長安城內達官顯貴前來一觀，而卿修素來不喜張揚，與郭氏對此事爭執不已，然卿修終究難拗郭氏，此次亦然。
郭氏於宴會極為看重，所備皆為上等佳肴，府內張燈結彩，頗為熱鬧。府中諸人忙前忙後，希望以此能得主母賞賜。卿慕卻覺滿心煩躁，望向窗外忙碌之小廝，感歎屋內之冷清。
卿慕看向春日，放下手中書卷.
“我們去阿韻府邸以避數日，如何?我對此宴會殊無喜意，且阿韻與我自幼一同長大，必會收留。”
“我記得南邊有一小門為下人采買時所用，我們可從由此出，阿母便無法發現。”
春日隨即應下，開始收拾行囊。
卿慕步出閨房，郭氏便迎上前來，瞥了春日手中的包袱，麵色微沉，手中的佛珠被她撥弄得清脆作響，隨後又握於手中，道：“你們這是要往哪裏去？我方才已叫丫鬟取了珠釵來，給你挑今日的簪子，這個時候你就別到處添亂了，快些進去吧。”
說罷，郭氏拉著卿慕進了房內，卿慕在妝奩前坐下，郭氏則站在她身後，麵對著鏡子在卿慕的發冠上擺弄著珠釵.
郭氏又道：“我知道你不喜歡赴宴，但阿母這樣做都是為你好。你一介女子獨自出門，若是被外人知曉，傳出去怕會毀了你的名聲，有辱門楣。況且你也已經及笄，趁此次宴會，我也該為你物色一位好的郎君了。”
“阿母，我知道錯了，婚姻之事全憑阿母做主。”
卿慕透過鏡子，看見郭氏滿臉失望，不由得低下了頭。
郭氏抬手對立在一旁的丫鬟道：“把我那支乳白珍珠瓔珞和垂珠卻月釵拿來給女公子戴上，今日的宴會是咱們家頭等大事，萬萬不可出什麼差錯。一定要叫他們小心看管這禦賜的紅珊瑚樹，若是丟失，我們誰也擔當不起這罪名。”
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怡紅樓，長安城中繁華之所，碧瓦紅簷，高聳入雲。其內桂酒飄香，椒漿溢美，遊人皆陶醉其中。堂內人聲鼎沸，衣香鬢影，紅燭熠熠，照得堂內如白晝。琴瑟書畫陳設，各色不一，臨窗而坐，可欣賞長安城之繁華景象。夜間燈火輝煌，更顯其華麗，歌姬們婉轉的歌聲在夜空中飄蕩，餘音嫋嫋，更添酒樓之韻味。
而怡紅樓明月閣內，有一男子，戴一狐狸麵具，始終未以真麵目示人。此男子對麵，坐一絕色美姬，觀其情景，倒不像是在嬉戲玩樂，反而似知己長談。
那美姬起身依偎在那男子身旁，柔聲說道說道：“奴家近日聽說，皇宮內有一株紅珊瑚，世間少有，擺放家中能使容貌不老之奇效。皇帝將此紅珊瑚賜給了卿太傅，今日卿府也因此廣邀達官顯貴前來觀賞。奴家對此珊瑚極欲渴求，公子可否替奴家討來，日後奴家若有美酒，定然不會忘記公子。”
原以為有何稀罕之事，這等小事豈會駁了美人之意”，那男子便起身欲要離去。
然那美姬卻把玩著手中的酒杯看向男子
“公子且慢，我聽說卿府的嫡女喜歡修仙之道，容貌絕世而獨立。公子你可要小心被她勾去了魂魄哦。”
這卿家嫡母郭氏，聞說卿慕表兄已來，也顧不得在此與卿慕閑敘了，便急忙去尋卿慕表兄了。她拉著卿慕表兄問東問西，細細詢問家中諸事，又問是否有心儀之人，打算何時談婚論嫁。那表兄木訥，支支吾吾，又覺隻是一人前來赴宴，終究自討沒趣，便不再繼續這個話題了。