公雞的打鳴聲在巷子中響起。
陽光照射在小巷青灰色的石磚上，那些堆積在街道上的稻草也泛著微光。不知哪裏傳來一聲長長的哈欠聲，幾道煙霧緩緩升起，那些木門也“吱呀呀”地打開了—這個叫做“蘋果巷”的小巷子開啟了運轉。
這時候一個矮矮的影子在巷尾一閃而過，身後一個肥胖的大漢握著鐵鏟上氣不接下氣地喊著。
“別……別跑！臭小子！”
這個大漢叫做安德烈，是蘋果巷有名的“麵包師”——所謂的“麵包”隻是一些碎黑麥摻和著木屑發酵後，在安德烈那隻黝黑的烤爐中烤製出來的果腹之物。
蘋果巷算是帝國西部最貧窮的一個郡中最偏僻的一個市區中最破舊的一個巷子了，生活在這裏的居民大多數做著通煙囪，清理下水道或是撿煤渣這樣的活計。即使是這樣難以下咽的麵包，買不起的居民也大有人在，更不要說是黃油煉乳一類的東西，這更是他們想也不敢想的。
安德烈早在雞鳴前就烤好了第一爐黑麵包，冒著蒸汽的麵包帶著些黑麥的穀物香氣——安德烈知道這些東西即使看起來還有些食欲，一口咬下去也是酸澀粗礪的口感。
就在安德烈轉身去拿鍋鏟時，一隻黝黑的手悄悄靠向托盤，卻被麵包燙得喊了一聲。
安德烈轉過身——一個約莫十一二歲的瘦小男孩正吹著手裏滾燙的麵包，朝著門外跑去。
安德烈認識這個男孩——路亞•阿斯瑪，和他的爺爺住在蘋果巷的巷尾。
路亞的爺爺是個有著紅色酒糟鼻的大胡子老頭兒，總是醉醺醺的。沒有人知道他的真名，隻是聽說年輕時是帝國某個騎士團的騎士，由於他那個巨大的酒糟鼻，蘋果巷的人們就給他起了一個形象的綽號：“大鼻子•阿斯瑪”。
肥胖的安德烈一路追著路亞來到巷尾，他看著那麵灰色的破舊木門，一旁還立著生鏽的雞籠——裏麵的母雞早已經被大鼻子換了酒喝，一個裂開了的馬鞍搭在雞籠上，像是在給並不存在的母雞遮雨。
“歪！老頭！”
安德烈忿忿地敲擊著木門。
過了好久，木門“嘎吱”一聲開啟了，一個披散著花白的頭發的肥胖老頭睡眼惺忪地打著哈欠，他的胡子亂糟糟的，上麵甚至沾著稻草，像是他的外號一樣——蒼老的臉上長著一隻碩大的紅色酒糟鼻。
“唔！是安德烈老弟呀！”大鼻子側過身子，“大早上的，是來做客麼？”
“你把那個渾小子交出來！這個月都第幾次了？！”安德烈拍了拍鐵鏟，他隔著大鼻子朝著屋裏張望著。
“什麼？什麼東西？”大鼻子挖了挖耳朵，他朝著安德烈湊了湊身子，“誰？”
安德烈看著老人蓬亂的頭發和髒兮兮的袍子，他向後躲了躲。
“別裝傻！路亞那個小崽子今天早上又偷我的麵包了！”
“不對吧，他還沒睡醒吧？”大鼻子像個孩子一樣天真地眨了眨眼睛，他朝著屋內喊著，“路亞！路亞！起床了！”
“還早呢……”屋子裏傳來一個男孩慵懶的聲音，過了片刻，一個斜披著毯子的男孩從屋裏走了出來，他揉著眼睛，踉踉蹌蹌地站在了大鼻子身後。
“你剛睡醒嗎？”大鼻子揉了揉男孩亂糟糟的棕紅色卷發，“嗯？”
“對啊……”男孩哈欠連天地回答道，“剛剛還在做噩夢呢！”
“你看你看……”大鼻子轉過身，對著滿臉狐疑的安德烈笑道，“是你看錯了吧！”
“發生什麼了，爺爺？”路亞同樣一臉天真地望向安德烈。
“害，你安德烈叔叔可能是昨晚沒睡好呢，數麵包數錯了數。”大鼻子搓著手，“還以為你拿了麵包呢！”