段長遙手裏捧著一個略大的紅木金漆錦盒，走到殿前，他略微見禮，便慢條斯理地向張琮開口:
“本官記得過幾日便是張大人的五十大壽了，本官特意給張大人準備了一份壽禮，想來張大人必定喜歡。”
說著便有內侍走來，小心地接過那錦盒，又捧著去給張琮看。
錦盒打開的一瞬，張琮驀地臉色蒼白，雙目眥裂，竟有一瞬間停住了呼吸。
“你……段長遙！你這個鬮狗！你怎麼……怎麼敢！”
張琮咬牙切齒，指著段長遙的手止不住的顫抖。
“嘶…莫非張大人不喜歡這份大禮？這倒也是小事，怪本官辦事不周，可大人禦前如此汙言穢語，是謂殿前失儀啊。”
段長遙摸了摸耳朵，慢悠悠地開口說著。
那錦盒裏，安放著一顆血淋淋的腦袋。
是張琮門下最負盛名的門徒，幾乎被他視若親子。
段長遙不是沒有殺過他門下之人，可這是他最得意的門生！他向來將他保護得極好，他怎麼會……
張琮痛心疾首，一時竟不能言語。
“罷了，張卿年事已高，想來是突發惡疾了，早朝過後，請太醫去府上好生醫治一番，這幾日便不必來早朝了。”
薑時晚若無其事的說著，又看向張慕:
“既然你父親抱病，你自然要多為他分擔一些。昨日收到密報，朕已派就近的西北部萬將軍帶兵馳援西南，但西北也尚未安定，即日起，你便帶兵前往西北，駐守邊關吧！”
張慕看著父親哀痛不已，眼中滿是恨意，此刻又聽到薑時晚的安排，不禁握緊了雙拳。
半晌才吐出一個是字。
薑時晚也不著急，凝著眸子，欣賞似的看著張慕，見他應下，他幾不可察地輕嗤了一聲。
隨即又望向方才彈劾過孟聞山的吏部侍郎左青:
“方才聽左卿提起西南戰事，一番真摯誠懇，讓朕實在動容。”
左青聽到突然提到自己，有些慌亂，連忙伏下身去。
明明是褒獎，他卻隻覺得後背發涼。
“有如此忠君愛國之士，朕心甚慰。隻是諸位遠在軍中，一時也不能去邊關禦敵。如此，便由左卿為首，募捐銀錢以做軍餉，如何？”
薑時晚繼續沉聲說道，看似詢問實則強迫。
看著左青麵露難色，一旁的孟聞山意味深長地開口:
“左大人心係天下，堪為我朝表率哪！如此忠心，倒讓臣想起了今年新任的翰林院待詔陳千明、通直郎文輝、朝清郎駱伍淵……這些人也是同左大人一樣忠肝義膽呢。哦，好像也正是由左大人舉薦任免的……”
左青不覺冷汗直流。這些人都是私下向他行賄，他才利用職務之便舉薦任免，大都是些散官閑職，但若追究起來也是他擔待不起的後果……
孟聞山這是赤果果的威脅！
可他卻不得不低頭伏身道:
“臣願獻銀五萬兩，以慰前線將士，為國分憂。”
“嘶……好像還有個侍禦史汪問乾、朝散大夫李紀……”