寫作恩格斯的學術傳記，是我多年的心願。50年代中期，我在中國人民大學馬列主義研究班學習時，就決心認真研讀馬克思、恩格斯著作，撰寫革命導師的傳記。近三十年來，無論工作多麼繁忙，這個願望時時刻刻都在鞭策我、推動我、鼓勵我去學習、探索和寫作。現在獻給讀者的這部著作，就是自己多年學習和研究馬克思、恩格斯著作的一些心得體會。
反映恩格斯革命活動和理論創作的學術傳記，涉及許多學科領域。我的學識才能有限，編寫過程中碰到許多問題和困難。雖然自己作了很大努力，但本書無論體例、內容和表達方式等方麵，仍然很不成熟，有待提高。這裏隻是收集和整理了若幹資料，提出了一些幼稚的見解，為人們繼續研究這個課題提供一定的參考。
多年以來，國內外學術界對馬克思、恩格斯的生平和著作進行了廣泛深入的研究，發表了許多見解深刻、內容充實、資料豐富的論著。在寫作本書的過程中，我曾經參閱了國內外學者的著作，吸取了他們的研究成果。我國學者編寫的各種專著、教材、資料、論文等，給了我很大的啟發和幫助；我也從蘇聯、民主德國和其他國家學者撰寫的有關論著中得到很大教益。本書就是在吸取國內外許多學者研究成果的基礎上寫成的。
在本書寫作過程中，許多同誌先後給予我很大的關心、幫助和鼓勵。有的同誌為我提供資料，解答難題；有的同誌為我審閱部分手稿，提出中肯意見。沒有他們的支持，要完成這部著作是很困難的。
著名經濟學家宋濤教授為本書寫了序言，給我極大的鼓勵。謹此向許滌新教授、宋濤教授和關心、幫助我的各位同誌表示衷心的感謝。在這裏，我還要感謝我的母校中國人民大學，感謝為培養我、教育我花費大量心血的宋濤、蘇星、魯有章李宗正、張朝尊、林培黎等各位導師。
蕭灼基
1984年12月於北京大學