蕭灼基同誌的《恩格斯傳》，是新中國建立以來我國學者撰寫的第一部恩格斯學術傳記。這部著作的出版，是我國馬克思主義理論界的可喜收獲。它填補了我國社會科學研究領域的一項空白，具有開創的意義。
革命導師恩格斯的一生，為無產階級解放事業進行了卓有成效的鬥爭。本書運用豐富的資料，緊密結合當時歐美各國階級鬥爭、民族鬥爭和國際工人運動的曆史，全麵闡述了恩格斯光輝的革命曆程，著重研究恩格斯在創建共產主義者同盟，參加1848-1849年革命運動，領導國際工人協會，支援巴黎公社革命事業，批判工人運動中各種假社會主義，指導歐美各國工人運動等重大政治事件、政治活動中的原則立場、鬥爭策略和傑出貢獻，深刻而生動地向人們再現了恩格斯在長達半個世紀波瀾壯闊的革命運動中無私無畏、大智大勇的無產階級革命家的偉大形象。
恩格斯既是偉大的革命家，也是卓越的思想家。本書較深刻地探討了恩格斯理論思想的發展，較詳盡地分析了恩格斯一係列重要著作的寫作背景、基本內容、主要觀點和重大意義。本書對恩格斯的理論觀點的概括和論述比較完整準確，重點突出，脈絡清晰，用具體的事例闡述了恩格斯在探求真理的道路上不斷進取、永不停息的精神；他經常密切注視新情況，研究新問題，作出新的理論概括，用新的研究成果代替由於實際情況發生變化而過時的觀點，不斷豐富和發展馬克思主義。
科學共產主義是由馬克思、恩格斯兩位革命導師共同創建的。恩格斯的革命活動和理論創造，同馬克思不可分割地聯係在一起。本書用較多的篇幅闡述了兩位革命導師在共同領導國際工人運動、共同創建科學共產主義的漫長而艱苦的鬥爭曆程中互相支持、團結戰鬥的動人事例。在馬克思的偉大著作《資本論》理論體係的形成中，在《資本論》第2、3、4卷的整理和出版中，在《資本論》科學思想的傳播中，在反擊資產階級學者的誹謗和維護《資本論》理論的鬥爭中，恩格斯花費了大量心血，作出了不可磨滅的貢獻。
本書向人們展示了恩格斯極其淵博的知識。他除了在哲學、政治經濟學、科學社會主義理論方麵具有極高的造詣以外，還廣泛研究文學、語言學、曆史學、軍事學和各種自然科學，而且在他所研究的學科領域裏，幾乎都有獨到的見解。本書在介紹這位科學大師的治學態度時，著重闡述他無比勤奮的精神和嚴肅認真的作風。他既善於吸取人類優秀的文化遺產和同時代人的科學成就，又善於刻苦鑽研、深入探索、不斷創新，是不畏艱險、勇攀科學高峰的光輝典範。
在結構方麵，本書也有較大特色。作者基本上按照恩格斯的革命曆程安排全書章節，但又不完全拘泥於時間順序，而把一些內容相關的事件和活動適當集中。例如第九章《以應有的方式使摩爾永世長存》，集中介紹恩格斯對馬克思的深情厚誼和整理出版馬克思遺著的豐功偉績；第十章《國際工人運動有求必應的顧問》，集中介紹馬克思逝世後恩格斯對各國工人運動和工人政黨的指導；第十一章《理論研究的新成果》，集中介紹恩格斯晚年的幾部重要論著。這就使有關問題的聯係較緊密，重點較突出，闡述較充分。
本書的篇幅雖較長，但內容豐富、資料翔實、層次清楚、文字流暢，既有嚴肅的科學探討，又穿插一些生動事例，讀起來饒有興味。
本書對廣大讀者，特別是對廣大青年同誌學習恩格斯崇高的無產階級革命品質、堅定的革命立場、旺盛的革命精神和嚴肅認真的治學態度，學習馬克思、恩格斯的重要論著，學習馬克思主義發展史和國際共產主義運動史，都有一定的幫助。
作者蕭灼基同誌是一位中年經濟學者。為撰寫這部著作，他孜孜不倦地學習和研究經典著作，廣泛搜集現時國內外有關的專著、論文和資料，認真吸取黨的十一屆三中全會以來我國學者研究馬克思、恩格斯生平和著作的學術成果。本書既是作者多年辛勤勞動的結晶，在一定程度上也反映了我國馬克思主義理論界的研究成就。它的出版，必將有助於理論界進一步深入研究馬克思、恩格斯的著作和生平。希望蕭灼基同誌繼續努力，在理論研究上不斷有所進展。
宋濤
1985年元旦