在古代，嘉陵江和長江之上都沒有水電站阻礙水生動物上下。陸遊寫過一本《入蜀記》，其中說到“大黿浮沉水中”；“忽有大魚正綠，腹下赤如丹，躍起柂旁，高三尺許，人皆異之。”；：“巨魚十數，色蒼白，大如黃犢，出沒水中，每出，水輒激起，沸白成浪，真壯觀也！”……
上述記載都說明，至少是在陸遊那個時期，川江水係中各式各樣、稀奇古怪的水生動物不但多，而且很大。四川諺語說：千斤臘子萬斤象，黃排大了不像樣。臘子說的是一般鱘魚，象說的是白鱘，黃排說的則是胭脂魚。
記得上世紀90年代中期，我剛畢業到嘉陵江邊某水上派出所實習。一日中午時分，電話鈴響，對方曰：李渡碼頭外出現一條大魚，腦殼有三板船那麼大。三板船，就是用三塊木板拚接而成的小船，以前嘉陵江邊隨處可見。然而，當時認為是騷擾電話，僅回一聲“滾”便了事。彼時水上派出所剛剛組建，順便管理一下嘉陵江禁魚期不準打漁，以及不準電魚，還有客船超載的事情。因此，和當地野習慣了的漁民們，矛盾不小。
在四川人眼中，船拐子是最怪，最難纏的一類人。開客船的和開漁船的，都稱為船拐子。當年拘留了幾個開渡船長期超載的船拐子，拘留期滿後，他們居然從拘留所一路放鞭炮一直到李渡碼頭。表麵上是在向政府示威，但私底下又找人來遊說，希望“和平共處”之類雲雲……
嘉陵江上的老漁民，禁忌或者說板眼很多。第一個，年齡大一點的漁民，是堅決不吃無鱗魚的。嘉陵江的無鱗魚，常見的有黃辣丁、鯰魚等，其實還有桂魚，當時稱之為母豬殼，沒人吃，當雜魚賣給人去喂貓。第二，我們曾經跟隨打漁船到嘉陵江上轉悠，大致在今天土門附近，一條魚突然蹦上船。開船的漁民隊老隊長眼疾手快，一把將其按住，目測可能有三、四斤的鯉魚。但沒想到的是，他抓住魚以後，直接上嘴咬，咬到那條魚流血不止才住口。後來聽說也是漁民的禁忌，大致是江裏的東西，無緣無故蹦上了船，不是好兆頭。遇到了必須咬一口，要咬出了血，才能破得了災。
那麼，東拉西扯這麼多，意思就是說可不可能是某種大型魚類，在水下咬住人的腳杆，進而拉人下水呢？
實際上，有些魚不用體型很大，也能咬、拉拽水裏的人。比如說，鯰魚，四川人稱其為鯰巴郎。它們的腦殼很大，嘴巴也很大，尤其是建國後引進的埃及的格胡子鯰魚，不但體型龐大而且長得快，幾乎什麼都吃。上麵提到的報警電話，下午我們到碼頭時，所謂的大魚已經被分而賣之，僅剩下半個腦殼。這個魚就是一條鯰魚，半個腦殼大約還有十幾斤，那個嘴巴莫說咬人腿，我絕對直接吞下一個人似乎也可以。據說，這家夥是被漁民下的攔河網掛住，然後亂竄又掛住幾張攔河網，最後驚動了漁民們。一下子去了7、8條打漁船，聯合作戰，耗費幾個小時，待其精疲力盡之後才弄上岸來。具體多重，眾說紛紜。有些人吹噓有一噸巴噸重，有些人說有個錘子一噸，最多3、400斤。但最靠譜的，還是晚上喝酒時，漁民隊老隊長說的不到200斤，一人多長。
也就是說，這麼一個100多斤，約2米長的鯰魚，在嘉陵江裏要是一時興起，把在裏麵遊泳的人當成食物或者玩具，咬一口，拖一下。且不說，它的攻擊是否致命，至少把人嚇個半死……所以說，有些遊泳的淹死，可能和水裏的大魚多少有些關係。但是，這種概率極低，不可能全國各地都出現這麼大的魚。因此，所謂大型魚類就是水打棒的說法，基本上可以排除。
那麼，這個“水打棒”到底是什麼呢？難道就僅僅是傳說嗎？