1953的春天，似乎比往年來得早些，一陣春風吹過，樹枝迫不及待地爆出新芽，給這料峭的春寒增添了些許暖意，枝頭上小鳥也趕來湊趣，嘰嘰喳喳地叫個不停。兩天前方麗霞就接到了美玉的信，說三年的學習已經結束了，再有一個星期就能到家。接到信的老兩口歡喜得逢人就說，天天掰著手指計算，總算算到美玉到家的日子。
終於把美玉盼來了。方麗霞拉著美玉的手仔細端詳著，嘴裏喃喃地說：“沒變，沒變，一點都沒變。”
“二叔、二嬸，我走這些年，你們都好嗎？快給我說說。二叔，你那兩萬斤糧食要回來了嗎？”
“好，好！我們都好，你二叔那些糧食林書記早就給送回來了，連利息都給結算清了，一斤不少。”
劉老二有些羞愧地望著劉美玉說：“你怎麼一進門就揭你二叔的短呢？那都是老皇曆了。通過這件事，我算看清了，共產黨講信譽，一定能把國家建設得富強。現在，我是真心擁護共產黨，擁護人民政府啊！”
“呦，二叔這幾年不見，進步了不少啊！”
“那可不！”方麗霞自豪地說，“你二叔現在已經是縣政協委員了，還入了一個什麼會。”
“是民主建國會。”劉老二提醒道。
“對，對，就是民主建國會。你二嬸我通過這幾年也看明白了，想鑽共產黨空子的人早晚要吃大虧。咱這圈子裏的那幾個人你知道吧，就是陳玉興、孫文懷、馬立文那幾個，給誌願軍送的炒麵裏查出摻了玉米麵兒，更可恨的是，他們竟然還摻土、摻巴豆粉，前線的誌願軍吃了直拉稀，那還能打仗嗎？真是想錢想瘋了，這麼缺德的事都敢幹，幸虧老天有眼，前些日子給判了，陳玉興判了個無期，那兩個都判了二十年。聽說左縣長家的那把大火也是他們幾個放的。”
劉老二深有感慨地說：“林書記說得一點沒錯，做人可比做生意重要得多，做生意賠了，以後還能再賺，做人能賠得起嗎？還有那個糧食局的馬局長，平時裝得多像個人樣，誰知道他是國民黨潛伏特務，還是軍統沈陽站龍脈特別行動組的組長呢，上回火燒糧庫的事就是他策劃的，這回往陳玉興他們炒麵裏摻巴豆粉也是他幹的。那次公判大會以後，就給斃了。”
“真不知道我才走了三年，龍脈竟然出了這麼多事。”劉美玉有些恍如隔世的感覺，她又突然想起遠在長春的爹娘，就問：“唉，有我爹我媽他們的消息嗎？”
“自從你出了國，聽你媽說你弟媳婦跟別人生了個野孩子，有一天，那野孩子不知讓誰給抱走了，你弟弟就和你爹媽較上了勁，一賭氣就報名當了兵，去了朝鮮。你弟媳婦後來也離了家，你爹媽傷心不過，也好幾年沒來了，倒是你二叔時不時地往他家運點糧，這生意帶做不做的，要不你家那個糧店早就斷了續兒了。”方麗霞說完，見劉美玉隻顧問別人，就說：“美玉，你出國三年，你二嬸想你呀都要想瘋了。你一進門就光問別人，說說你自己吧，這回不用回墾荒大隊了吧？”
“早就改叫建國農場了。”劉老二在一旁糾正道。
“組織上安排我上建國農場當副場長，主管生產，明天就得去報到。”
“這麼急？”方麗霞有點吃驚地問。
“能不急嗎？大規模開發北大荒，建設新中國大糧倉的戰場已經擺開了，大隊人馬正往這兒開進呢。組織上培養了我這些年，我得發揮作用啊。”
“工作上你急，你自個兒的事就不急了？你可別忘了，你又大了三歲了！”方麗霞故意把最後加的“了”字處理得很強，仿佛那是最後的關口，過了這一關口，再好的女孩子也嫁不出去了。
劉美玉以為二嬸又要拿左縣長的事來煩自己，就說：“二嬸，今天我剛進門，別拿左縣長這事來煩我好不好？”語氣裏柔中帶剛。
“美玉，你誤會了，你不在家這些年，左縣長一次也沒來過咱家，也沒再提過這事兒。二嬸也想明白了，你自己的事你自己做主，你的事二嬸再也不管了，管不好也管不了，到頭來還落得個豬八戒照鏡子--裏外不是人。”說完望著美玉無奈地笑著又說，“二嬸隻是替你著急。”方麗霞這回說的倒全是真話。
“唉，老婆子，你就沒注意了麼，自從那次公判大會以後，左縣長就再沒出來過，報紙上，電匣子裏也沒有左縣長的信兒了，大夥都在傳，說他好像是犯錯誤了。美玉，你到了上麵也打聽打聽，按理說無風不起浪啊。”劉老二感興趣地說。
這時，艾小鳳領著可可推門進來了，劉美玉見這個女子跟自己年齡相仿，長得粗壯結實，也不乏秀美，那個小女孩也活潑可愛。盡管有生人在，她倆進這個門還是沒有一點兒生疏感，就像到自己家似的。見劉美玉好奇地打量著她倆，方麗霞就說：“這孩子叫寶寶，咱家那個車老板陳大嗑巴說是在道上撿的，我看這孩子挺可愛的，再說身邊沒有小的轉悠總覺得不自在，就把她留下了。尋思給淘兒當童養媳養著，以後不就省心了？”然後指著劉美玉對孩子說：“寶寶，來！到媽這兒來，快叫你姐姐。”
劉美玉聽著別扭就說：“二嬸，你都多大歲數了，還讓這麼點兒孩子叫媽媽？”
“你說多大，你嬸還不到五十歲呢，四十八還得開一朵花呢，怎麼地？”方麗霞回敬道。見劉美玉不再吭聲，就拉過艾小鳳，“她是糧庫的劉班長，我們家的寶寶多虧了她。那時她剛生完了孩子男人就把她甩了，她就來到了龍脈，當時我正托人給寶寶找奶媽呢，周局長就給我介紹了劉班長。她的奶又好又足，寶寶一直到現在還沒斷奶呢，所以她就一直住在俺們家，陪寶寶睡一個屋。”
艾小鳳倒也乖巧，見方麗霞提到了自己，就說：“方嫂，這位就是您常跟我念叨的到蘇聯去學習的姐吧。”然後對劉美玉大大方方地伸出手說：“姐！您好，很高興認識你。”
讀者讀到這兒是否會納悶，艾小鳳不是在林大錘的宿舍外透過門縫看到過劉美玉嗎？當然沒錯，可是事隔四年，又是在方麗霞家，在毫無準備的情況下相遇，怎麼會聯想到多年前的事呢？再說那晚艾小鳳淚眼朦朧見到那樣的情景，哪兒忍心多看細看呢？不過是眼前一瞬而已，所以，她以為是初次相見很自然。
劉美玉沒想到這位管自己叫姐的人看似一位體力勞動者，剛她們在握手時，她觸摸到艾小鳳手上的老繭，就可以斷定，又見她言談舉止落落大方，劉美玉不覺暗暗有些吃驚。
“老婆子，別光顧著嘮呀，你還不快整飯去，美玉指定餓了……”
席間，艾小鳳從劉美玉那兒了解了許多聞所未聞的俄羅斯的風土人情，她已經喜歡上並欽佩起這位見多識廣的姐來，從劉美玉那兒，她還意外地獲知，明天有一位援朝誌願軍的獨臂英雄要到建國農場來作報告，她有一種預感，從他那兒一定可以打聽到劉長河的消息，萬一他們並不認識，至少也可以從他那兒更多地了解朝鮮戰場上的情況。她決定明天跟劉姐一起去建國農場。
親人團聚，尤其是久別重逢，話是嘮不完的，就像存放多年的美酒，一旦開壇，十裏飄香，醉人啊。可是天天生活在一起的人們，對那份親情反倒麻木，就像在酒房裏工作的人，反倒久而不辨其香，你說怪不怪。
建國農場場部大樓門前大紅燈籠高掛，彩旗招展，鑼鼓喧天，兩排小學生手持鮮花在大樓門前夾道歡迎，大門上方懸掛著大紅標語：“向誌願軍獨臂英雄劉長河致敬！”九點鍾，當身披綬帶、胸帶紅花的劉長河在閻永清、周泰安的陪同下走出汽車，歡迎場麵達到高潮。歡迎的人群舞動著鮮花，喊著響亮的口號“向英雄致敬，向英雄學習”，劉長河在眾人的簇擁下走進了休息室。
翟斌一見劉長河，趕緊上前握手歡迎，並沏上一杯茶水遞上，抱歉地說：“劉團長，剛才接到電話說地區領導要來，我們林書記去陪上級領導了，他說，一定能趕回來。臨走時特地關照我們要好好接待，你有什麼要求盡管提，我們一定努力去辦。”
“一家人還這麼客氣幹啥？我這次來因為時間比較緊，恐怕沒時間回家了，我爹媽都在長春，要能把他們接這兒來就好了。”劉長河實話實說。
“劉團長，這一點，我們林書記早就幫你想到了。昨天，接你爸媽的車就派出去了，一會兒，你就能見到你爹媽了。”
“林書記想得可真周到。”劉長河心中充滿了感激。
劉美玉帶著艾小鳳在建國農場場部的車站下了車。三年不見，農場早已大變樣，昔日的馬架子再也不見了蹤影，取而代之的是一棟棟整整齊齊的磚坯平房，最顯眼的是那幢辦公大樓了，威嚴，氣派，劉美玉異常興奮。
艾小鳳知道劉美玉還要去報到，見大樓門口熱鬧非凡，就說：“劉姐，你有事你先忙去吧，我先自個兒轉轉去。”
劉美玉告別了艾小鳳，剛來到大樓門前就碰上了莊大客氣，“莊大叔，你好，我還沒去看你呢，你怎麼倒先來看我了呢？”一躬腰說，“莊大叔，你吃了嗎？”
“你這丫頭，先別和我貧嘴，啥時候回來的呀？還走不走了？”
“昨天回來的，不走了。”
“那好，我告訴你，趕緊和林書記把婚事辦了，我老莊頭還等著喝你們的喜酒呢。”
劉美玉笑著，“莊大叔，你說哪兒去了呀？”說著從兜裏掏出糖塊來，遞給莊大客氣，“來，嚐嚐蘇聯的大糖塊。”
莊大客氣沒有去接糖塊，假裝虎著臉說：“我都知道了，別給我裝糊塗！”
劉美玉連忙解釋道：“哎，莊大叔，我沒糊塗，也沒裝糊塗，有些事兒不是你想我想就能成的，等我有時間再細細和你說。”
莊大客氣不服氣地說：“有什麼不能成的？林書記那頭人家鐵了心不耗了，這頭你和左縣長也不耗了，我都給你們把房子都留出來了，快刀斬亂麻，利索點兒。”
劉美玉忍住了笑，問道：“這事兒，林書記知道？”
莊大客氣蠻有把握地說：“林書記那邊我替你做主。”
“你知道林書記在哪兒嗎？”
“說不定他也在找你呢。”
艾小鳳聽得人們在高喊口號：“向英雄劉長河學習、致敬”，心裏一陣激動！她不知道這個劉長河是不是她的那個劉長河，於是四處打聽，四處尋找，終於跟著人流走進了一個大會場。
會議還沒開始，主席台上燈光敞亮著，座位上空無一人。底下人頭攢動，有坐著的，有走動著的，卻沒有開燈。她不知道這是怎麼回事，見前麵有幾排座位空著，就走過去坐下。她急切地等待著，心裏像揣了隻兔子。一會兒，閻副縣長領著劉長河出現在會場，掌聲響起來了。掌聲過後，會場一下子靜了下來，隻聽閻副縣長說：“同誌們，今天我們請到了誌願軍英雄劉長河同誌來為大家做報告。劉長河同誌在一次戰鬥中被敵人打折了左胳膊，他顧不得止血，就用一隻手射擊，仍然和十多名戰士守住了陣地。後來，由於沒有及時用藥，他的胳膊腐爛了，又沒有醫療器具，他便從老鄉家借來一把鋸，讓醫生鋸掉了腐肉，也沒有消毒液，就隻能往傷口上抹鹽水……”說到這兒，閻副縣長有點說不下去了，他望了望站在身後的劉長河那隻空蕩蕩的袖子，說：“下邊，就讓我們用最熱烈的掌聲歡迎這個世界上最可愛的人，我們的誌願軍獨臂英雄劉長河團長，給大家作事跡報告！”