王掌櫃一下子像泄了氣的皮球，在十幾支槍口的注視下，乖乖地簽上了名字，然後雙手被繩索牢牢地固定在身後。
這時艾小鳳在炕上蜷縮成一團，依然一臉的驚懼。那個領頭的糾察隊員看著她問道：“你是他什麼人？”
“我是被他搶來的！我婆婆死前欠了他五付藥錢，今天剛巧被他遇上，不由分說，就把我搶來了。”艾小鳳急切地表明自己跟眼前的這個惡人沒關係。
王掌櫃還是證實了艾小鳳的話。就這樣，王掌櫃被帶走了，艾小鳳被放了。
天黑了，艾小鳳一個人走著，大街上五光十色的霓虹燈奇怪地瞧著她。長春，在她心目中，那是城裏，是她完全陌生的另一世界。雖說從前她也來過，那是和大錘來送貨的，辦完事就走了，艾小鳳從來沒想過今天居然要在這座城市裏找自己的家。此刻，街上的店鋪早都打烊了，行人也很少。偶爾有從她身邊走過的，也是行色匆匆。她問了幾個人，卻沒人知道劉老大糧店在什麼地方。是啊！長春這麼大，糧店不知有多少家，誰會知道呢？她隻知道劉老大糧店在城東。東在哪兒呢？這茫茫黑夜怎麼辨別東呢？她猜測著走著。上次她從林家回來，就是憑直覺判斷的。可是今晚卻不對了，已經走了很長時間了，怎麼還沒到家呢？耀眼的霓虹燈光漸漸少起來了，房子也少起來了，眼前的景象讓她感到自己對方向的判斷顯然錯了，怎麼會越走越荒涼呢？她知道自己迷路了。路上看不到一個行人，她開始著急。拚命地走著，腳下是一條寬闊的大路，通向不知盡頭的遠方。她被黑夜籠罩著，開始害怕了。她感到身上有點冷，她怕再遇上像王掌櫃這樣披著人皮的狼。艾小鳳越怕就越急，越急腳下的步子就越快，越急就越找不準方向。她像一隻無頭蒼蠅，亂撞一氣。家在哪兒呢？急得要哭了，可是在這茫茫黑夜裏，哭有什麼用呢？她恨自己的莽撞，恨自己的膽小。要是林大錘或者劉長河在自己身邊就好了，就用不著害怕了。這黑夜才剛剛開始，夜有多長啊，這漫長的夜怎麼熬得過呢？她終於不敢再往前走了，蹲在路旁，傷心地哭了起來。也不知哭了多長時間，前方出現了燈光，她抬頭去看，是一長串的燈光，燈光在移動著，越來越近，越來越亮。她判斷那肯定是個車隊，因為她已經聽到汽車的馬達聲了，什麼車這麼多呢？一定是軍車。國民黨早跑了，一定是解放軍的車，想到這兒，她興奮地站起來朝著車隊揮手。
打頭的那輛車終於在她跟前停了下來。左光輝從車裏探出頭問道：“姑娘，你攔我們的車有什麼事嗎？”
艾小鳳見說話的人披著軍大衣，態度挺和氣的，就鼓起勇氣說：“解放軍同誌，我迷了路了，找不著家了。”
“你家住在什麼地方？”
“我也說不清楚，隻知道是在長春開糧店的。”
“這黑燈瞎火的，你一個姑娘家也不安全，上車吧！”
就這樣，艾小鳳還沒弄清這車開往哪兒，就稀裏糊塗地爬上了車。第二天下午，車到了龍脈，停在了縣政府大門前，艾小鳳急忙從車廂裏跳了下來。左光輝從駕駛室裏走了出來，見艾小鳳凍得直跺腳，就笑著問：“姑娘，你叫什麼名字？你打算怎麼辦呀？”
艾小鳳並不回答，卻問道：“這是什麼地方？”
“這兒是龍脈縣縣政府，我是左縣長，叫左光輝，有事就來找我好了。”左光輝熱情地介紹著。
不料，艾小鳳還是不回答，她深深地鞠了一個躬：“謝謝，謝謝你了！”說完一溜煙兒跑了。
左光輝望著艾小鳳遠去的背影，笑著搖了搖頭：“這姑娘有點意思！”
新的地方，就會有新的故事。等著瞧吧。
艾小鳳本來是急著回家的，但是，經過了汽車漫長的顛簸，長春已是越來越遠了，再想回家對於她這樣一個身無分文的女人來說，已經沒那麼容易了。尤其是經曆了這幾次劫難，她仿佛一下子成熟了不少。人生竟然是那麼變化無常，隻有天地永遠那麼寬廣，這一切好像都是老天特意給她安排的。讓她經曆家破人亡，又讓她經曆人生最不堪的淩辱，她還怕什麼呢？既然老天把她送到了龍脈，想家又有什麼用呢？一種新鮮感驅使著她，就在街上閑逛起來。這龍脈不同於長春，主要街道隻有四條，成井字形。兩條縱向的叫大馬路、二馬路，兩條橫的叫前橫街、後橫街。每條街最長不超過10裏。不一會兒，她就逛了個遍。她感覺這龍脈街市最大的特點就是糧店多，大街上是大糧店，旮旯胡同裏是小糧店，商家主要是靠批發，也兼零售。逛了半天，艾小鳳有些餓了，她想起到現在自己已經兩天沒吃一口東西了，回家的念頭又冒了出來。她想，劉長河找不到自己一定會很著急，公公婆婆說不定還會把她當成一個騙子呢。她覺得自己應該回去，不能讓人瞎猜忌自己。可怎麼回去呢？這離家後的這段經曆怎麼說呢？即使說了，公公婆婆能信嗎？她犯猶豫了。肚子早已餓得咕咕叫了。出來時身上又沒帶一個錢，上哪兒去吃飯呢？她忽然有主意了，昨夜搭軍車遇到的那個男人，慈眉善目的，挺好說話的，今早還跟自己說他是縣長，要有啥事可以去找他。隻怪自己當時匆匆忙忙地離開，連人家姓啥都沒記住。管他呢，反正上縣政府找縣長就對了。一個縣還能有幾個縣長不成？她滿懷信心地朝縣政府走去。
縣政府大院裏挨著牆排著一溜桌子，桌子前坐著戴著紅袖標的工作人員。院裏院外擠滿了人，人們正圍看著廣告欄前貼著的一張招工啟事。艾小鳳擠上前去，她認識不了幾個字，就攔住正在往外擠的一個男子問道：“這位大哥，這上麵寫的是啥事啊，這麼熱鬧！”
艾小鳳問的那個人正是周泰安，見問話的是個壯實的姑娘就說：“你沒看呐，那張告示上說：縣糧庫要招收國營職工。要求男性，年滿十八周歲，身體健康，還要有能證明你身份的東西，我們才能收。你是替你男人來報名的吧？詳細情況你自個兒看吧。”
這時有一個報名者擠到了周泰安麵前：“我說，長官，我們都是逃荒來闖關東的，哪兒有什麼證明身份的物件啊？”
周泰安邊走邊回答道：“如果有老家鄉政府開的證明最好了。沒有的話，像你來的時候的火車票啦，也可以。”
“那要是什麼也沒有呢？俺一個討荒要飯的，哪兒有錢起什麼火車票呀？俺是靠兩條腿走來的。”有人問。
周泰安語塞了，他不知怎麼回答，那張告示是翟斌起草的，關於要證明這一條原先並沒有，還是自己讓他加上的。當時尋思國營企業招收一個職工，總得弄明白他是從哪兒來的吧，就這麼加上了，沒想到反給自己找了麻煩。
望著來報名的人有些灰心，有的想走開。閻永清站了起來：“同誌們，既然要大家提供證明有困難，這一條就取消了。報名的時候，隻要說清楚你是哪兒的人，在家幹什麼就行。”
“閻叔，你看我行嗎？”一個怯生生的聲音。艾小鳳順著聲音看去，此人長得胖乎乎，一動彈渾身的肉都在顫。
“喲！這不是鄭家二小子嘛，怎麼你們家雜貨鋪不開了？”閻永清問。
“不，我爹說我年紀輕輕的，守著個小鋪子沒出息。這回是招收國營糧庫的職工，隻要國家黃不了，就總能吃上皇糧不是？旱澇保收。我爹就叫我報名來了。”
“你去報名吧！不過，在糧庫幹活可得準備吃苦啊。”
鄭家二小子一吐舌頭：“那就先試試看唄。”
門檻一降低，報名的人群又開始熱鬧了起來了。
“長官，我叫臧大山，是山東沂蒙地區的，我們老家都穿自己家做的牛鼻子鞋，你看行嗎？”說著他抬起腳讓人看。
“長官，我叫齊大根，老家在山西。家鄉產大棗，我這根打狗棍就是從我家棗樹上砍下來的，你看行不行？”
……
工作人員開始忙碌起來，報上名的人都滿意地離開了，都是男的。艾小鳳心裏像在打鼓，本來是來看看的，也許是受現場氣氛的鼓舞，她對自己說：試一試吧，回家也是吃閑飯，在這兒幹，自己就是國營糧庫的職工了，還可以掙工資。可是剛才那個男的明明說，人家不要女的，怎麼辦？再等等看看吧，艾小鳳越等越看越著急。本來並不抱什麼希望，現在她越來越想得到這份工作了。她怕人家要是招夠了數就沒指望了，於是就決定試一試。她用力往前擠去，加上急的，汗也出來了。眾人見是個女的，紛紛給她讓路。艾小鳳擠到了閻永清跟前，也顧不上擦汗，急急巴巴地說：“長官，我是長春來的，家裏……家裏是開糧店的。”
閻永清仔細地打量了一番，為難地說：“對不起呀姑娘，我們不收女的……”
“為什麼？”艾小鳳並不氣餒。
周泰安見是先前問自己的那個女子，就說：“這還用問嗎？糧庫的活不是一般人能幹得了的。扛麻袋、上跳板、裝車卸車、揚場，除了力氣，還要技術。身板弱一點的男人我們也不要，何況……”剩下的話他不說了，那意思就是：姑娘，你還是識相點，回家去吧。
哪知道艾小鳳把胸一挺，大大咧咧地說：“我在我們老家是打鐵的，要力氣，我有！幹別的我也行。”
閻永清不好再說什麼了，就問道：“你都會啥呢？”
艾小鳳急得要哭，就說：“我有手藝。”
這句話一出口，立刻招來人們的擠兌：“什麼手藝？生孩子的手藝吧？”
眾人哈哈大笑起來。有人對艾小鳳說：“人家都不要你了，快躲開，別耽誤我們正事兒。”
艾小鳳斜了一眼那個擠兌她的男人，對閻永清說：“長官，我真的有拿手絕活，我的絕活在你們糧庫保管用得著。”
這句話管用。閻永清問道：“那麼姑娘，你有什麼絕活呢？”
艾小鳳說：“我的手就是一杆好秤，我能用手掂糧食，隻要我能拎得動，我就能掂出多少分量來。”
旁邊立刻有人說風涼話：“吹著嘮吧，這年頭反正吹牛也不上稅。”
閻永清問道：“真看不出來，試試怎麼樣？”
“行啊！”
閻永清讓翟斌趕緊上食堂借杆秤去，不一會兒秤拿來了。周泰安問道：“姑娘，你能蒙出分量還差不多，說能掂出分量來，可別差太多噢。”
“上下差不到哪兒去。”艾小鳳蠻有信心地說。
那個說風涼話的男子又說：“是差不到哪兒去，要是100斤的東西，上下最多就差100斤唄。”
眾人又是一陣哄笑。
閻永清說：“姑娘，這裏沒糧食，你掂物也成吧？”
“成，隻要我拎得動。”艾小鳳爽快地說。
周泰安把那根棗木打狗棍交給艾小鳳：“你就掂掂這個吧。”
艾小鳳接過棍子一掂，脫口而出：“二斤一兩。”
周泰安再用秤一稱，果然是二斤一兩，他驚奇了，他又把自己剛才坐的那把椅子給艾小鳳。
艾小鳳用手一拎，又是脫口而出：“十四斤六兩。”
周泰安接過椅子一秤，他驚奇極了：“嗨，大家看，絲毫不差呀。”
眾人圍過來看秤星，一片掌聲響起。
閻永清激動地對艾小鳳說：“姑娘，你叫什麼名字，我們收你了！”
艾小鳳吞吞吐吐地說：“我叫--劉小鳳。”
“你在龍脈有親戚朋友嗎？”閻永清又問。
“沒有。”艾小鳳說著搖了搖頭。
閻永清尋思了一會兒說：“那你就和炊事班的鄒大姐擠一下，如果不方便，等過些天我手裏的事兒辦完了，再幫你另找個住的地方。”
艾小鳳樂了。這兩天壞人也遇上過，但自從那個王掌櫃被抓走以後，她的厄運算到頭了。自從自己一出長春，來到了龍脈，遇上的盡是好人。她不好意思地說：“我初來乍到的，還不知道上哪兒去找鄒大姐呢。”
“劉姑娘，你別急，我給你找一個人領你去。”閻永清看了看周圍沒有自己太熟識的人，就回頭對翟斌說：“翟主任，還要再麻煩你一下，把劉姑娘安排到食堂的鄒大姐那兒去吧，生活上請她照顧一下，然後再把她送到糧庫工地去，跟他們陸雲主任說一下，就安排她檢秤。”
翟斌把她領到機關食堂，正趕上吃午飯，鄒大姐就給艾小鳳和翟斌拿了四個包子，兩盤炒菜，兩碗湯。翟斌才吃了一個包子一碗湯就吃飽了，艾小鳳把剩下的全打掃了。這個鄒大姐可是個熱心人，見翟斌給自己找了個做伴的，滿心歡喜。她見艾小鳳吃飯時狼吞虎咽並不見外，就格外喜歡。吃完飯，她把翟斌打發回去了，說剩下的事她來辦。趁著午休，兩人嘮起了家常。艾小鳳自打一見麵，就覺得自己與這位大姐特別投緣，經不住熱心大姐的三問兩問，她就把發生在自己身上的事一股腦兒告訴了她：新婚之夜丈夫離去，王老虎來劫，殺死了家裏的三個鐵匠，婆婆與匪徒拚命，反而遭打，從此一病不起，為救婆婆賣身劉家，不久，婆婆死了，無家可歸，便去了買主家改嫁了劉長河。這劉長河是個通情達理的人，暗中幫她，讓她去找前夫。在這過程中，又遭債主搶人，後又意外獲救，回家途中迷路，陰差陽錯到了龍脈。鄒大姐萬沒想到，眼前這個年輕女子竟有這麼曲折感人的經曆，自然跟著陪了不少眼淚，並答應幫她打聽林大錘。