又是一個陽光燦爛的早晨，縣政府廣場上，簡短的出征儀式後，二百來名墾荒戰士登上大卡車，緩緩地離開送別的人群。正在這時，從人群中突然躥出了劉老二和方麗霞。兩對目光焦急地在一輛輛車上搜尋，終於在第三輛車上他們發現了劉美玉。老兩口跟在車後奔跑著叫喊著，可是第四輛軍車很快就遮擋了他們的視線，第五輛軍車也迅即把他倆甩在了後頭。車隊越開越快，第六輛車一晃也就沒影了。望著遠去的車隊卷起的滾滾煙塵，方麗霞追不動了，一屁股坐在路當間，哭開了：“天哪，我可怎麼辦呢？”劉老二上前去攙扶她，可她就是不起，勸了半天也不管用，隻好由她去哭。劉老二一個人坐在邊上抽悶煙。
原來，昨天馬奇山是說過墾荒大隊明天動身，當時兩人隻惦著把美玉找回來，後來又因為美玉不照麵而窩囊，左光輝來了，光想著應付，更把今天動身的事忘了。早晨聽得外麵鑼鼓喧天的，這才想起，匆匆忙忙趕到歡送現場，車已經啟動了。
劉老二一袋煙還沒抽完，一輛吉普車駛了過來，司機按了幾下喇叭，仍不見坐在路當間的老女人讓開，便停下車。洪濤從車上走了下來，他來到老女人身邊：“老鄉，你們這是怎麼了？”
方麗霞見眼前站著一位軍人，正和藹地詢問自己，就止住了哭。
“你，你是--林書記？”方麗霞估摸著他就是龍脈最大的官了。
洪濤的警衛員小馬笑著回答：“大叔，大嬸，有難處你們就說吧，這是三江地區行署的洪專員，管著龍脈縣哩！”
“洪專員”這官對劉老二夫婦來說到底有多大，他們鬧不清，但聽說是管著龍脈縣的官，自己的事對他說興許有用，方麗霞就趕緊站起來說：“洪專員，我姑娘她不知是中了什麼邪了，瞞著我們非要去當兵開荒。求求您叫她回來成嗎？”
洪專員問道：“你姑娘叫劉美玉，還是叫金曉燕？”
“叫劉美玉啊，哎，洪專員，你怎麼知道我姑娘的名字？”方麗霞一臉的驚奇。
“這可是個好姑娘呐，有激情、有誌向。要說呀，這兩個姑娘當兵的事還是我批準的呢，真是巧了，你們是她的爹媽吧？”這意外的相逢也讓洪濤也感到驚奇。
“可不是唄！洪專員，你要是見了我姑娘一定要勸她回來啊！”方麗霞就像溺水的人撈著了一根救命稻草，盯住了洪專員不放。
“我可以轉告你倆的意思，但你們也要尊重她的選擇呀。聽說她是逃婚出來的？”
“是呀，她已經同意了的，臨上花轎前卻跑了。她這一跑，把我們老兩口弄得裏外不是人。”劉老二憤憤地說。
“男方是幹什麼的？這麼好的姑娘為什麼要逃婚呢？是不是你們包辦了？”
“男方是我們縣的左縣長。”方麗霞答道。
洪濤笑著問道：“噢，是左縣長呀，那她為什麼要逃婚呢？左縣長沒逼你們吧？”洪濤試探地一問。
“沒逼，沒逼都夠嗆了。”劉老二想起自從劉美玉走後，馬奇山、周泰安一趟趟地上門催逼，想起左光輝昨天那副傲慢的樣子，就抱怨道。
了解到左光輝在這件婚事上的態度，洪濤勸慰道：“大叔，大嬸，這事你們放心，左縣長那邊，我來找他。劉姑娘既然是逃婚，就是不願意，你們可不能強迫她，至於她想幹啥，就讓她去幹吧，說不定有大出息呢！再說，她幹的又不是什麼壞事。”洪濤表明了自己對兩件事情的看法。
一聽洪專員這態度，劉老二和方麗霞一下子怔住了。方麗霞心想：難道女兒去開荒種地就是眼前這位洪專員搗鼓的？要真是這樣，這事兒麻煩就大了。有了洪專員這棵大樹，今後美玉還能聽自己的嗎？再說，大姑娘家開荒種地，能有多大出息？那書不是白念了嗎？於是接著洪濤的話茬往下說：“雖說不是壞事，可總也是件丟人的事，是件缺心眼的事。”
對兩位老人的老腦筋舊觀念，洪濤還想進一步開導，卻見林大錘和王豆豆正騎馬往自己這兒趕了過來。
原來林大錘聽傳達室的老王說洪專員來了，正在找他，現在正往開荒大隊去呢，所以就騎馬追了過來。見了洪濤，林大錘就迫不及待地說：“洪專員，說真的，你電報剛到，人就來了，真想把我逼瘋啊！”
劉老二見洪專員有正事，就捅了捅方麗霞，於是兩人就悄悄地離開了。
洪濤剛上任，他對底下的情況也不太了解，另外他對50萬斤糧食的征購任務心裏也沒底，就想到龍脈來走走看看。林大錘不在，就準備先隨武大為的車隊到墾荒點去看看，是方麗霞把他耽擱下來了，又碰巧在這兒遇上了林大錘，見他風風火火的樣子，就問道：“你今天打算幹啥去？”
“我和左縣長分了工，他和糧食局長馬奇山負責全縣的糧食征購，我和閻永清副縣長負責查地塞糧庫的事兒。”
“怎麼樣，有點眉目不？”洪濤關切地問。
林大錘就把莊大客氣的故事對洪濤講了一遍，末了說：“今天就想讓閻副縣長陪著去找莊大客氣，他在縣政府等著我呢。”
“走吧，我也跟你們一塊兒去，有事車上說吧。”洪濤也覺得這個莊大客氣有意思，反正是下來摸情況，到下麵走走也好。
林大錘把馬交給王豆豆，上了吉普車，車向縣政府開去。
左光輝和馬奇山負責征糧工作，左光輝心裏沒一點兒底，一大早就約了馬奇山到各家糧店去走走看看。他們來到龍脈縣的街麵上，隻見街市一片蕭條，行人稀少，隻有幾家當鋪、大車店、雜貨店還開著。走了幾家糧店，幾乎全部亮出了“本店無米”的牌子。原先生意興隆的“劉老二糧鋪”、“張家糧棧”、“鴻運糧店”全都關門大吉，而各家糧店門口，等候買糧的人卻越來越多，糧店門口吵吵聲一片。
一個老漢使勁敲著門板，邊敲邊喊：“掌櫃的，快開門吧，我們給現錢。”
左光輝和馬奇山走了過去，左光輝好奇地問道：“老大爺，都幾點了？他們怎麼不開板賣糧呢？”
老漢認識問話的是左縣長，就指著“本店無米”的牌子答道：“都是讓王老虎那張告示給鬧的唄！”
“王老虎也沒說不興做買賣。”左光輝繼續追問。
“左縣長，你是不知道，這些個糧商膽子比兔子還小，他要做買賣，說明他有糧，共產黨就要征糧，你說他給還是不給好呢？”老漢一語道破天機。
見老人分析得有理，可是左光輝還有疑問，“既然這樣，那這些人為什麼還要擠在這兒排隊買糧呢？”
“家裏揭不開鍋了唄。”老漢無奈地說。
“原來是這麼回事啊！”左光輝恍然大悟：這些糧店主不是沒糧，而是既怕共產黨征糧，又怕王老虎日後找自己麻煩。左光輝想起了林大錘說得要讓愛國糧商帶頭，於是想到了郝掌櫃，趕緊問道：“那郝記糧店呢？”
“也關板了，都關著，他要開板，不全往他的糧店裏擠啊？他想開也沒辦法呀。”老漢倒也善解人意。
“那就買不著糧了？”左光輝沒想到自己治下的龍脈情況會這麼糟糕，他有些著急。
“有錢倒是能買著糧。旮旯胡同裏那些糧販子，漫天要價，誰吃得起啊？龍脈--多興旺的糧市啊，全都黃了。”老漢不無感慨地說。