段祺瑞和袁世凱的關係越來越僵，起先張夫人和於夫人還不斷通電話，後來連電話也不通了，兩方麵的關係幾乎斷絕了。最後段祺瑞還搬到團河養病去了。
袁世凱在病危的時候，又把段祺瑞找去了。那一天，張夫人也去了。我跟著張夫人坐馬車進福華門到福興居去見於夫人，段祺瑞則坐汽車到懷仁堂去見袁世凱(段的汽車是馮國璋送的，連汽車夫一塊兒送到了段公館)。隨後我又跟張夫人到了懷仁堂。段的汽車擱在懷仁堂東邊，一排還放著幾輛汽車，記得是徐世昌、王士珍、段芝貴等人，其餘的人就記不起來了。我們跟汽車的人，也很不少，聚在一塊兒，你一言，我一語，議論老袁的病情：
“總統怎麼樣了？”
“聽說還是發燒，心裏起急。”
“打緊板了，一時不如一時，恐怕好不了了！”
待了好半天，段祺瑞才從裏邊出來，臉色陰暗，顯得非常沉痛。本來嘛，自打北洋練兵，他跟老袁就是一個勁，時常來往，一見麵就是一天。就為搞帝製，兩個人才鬧翻了。段祺瑞請病假，日子久了，就跟革了職一樣，到末了老袁又把他找回來，聽說老袁表示很難過，段祺瑞也表示很難受。現在兩個人一見麵，把從前的事一筆勾銷。老袁向大夥表示：“以後一切國事，都聽芝泉處理。”暗含著就算托了孤，北洋的大權交給段祺瑞了。當然段祺瑞自己也以為老袁一死，以後天下大事也非他莫屬了。
袁世凱死後，段祺瑞當上了國務總理，總攬國家大權。老袁鬧了半天帝製，不但沒問罪，還給來了個“國葬”。到1918年6月5日黎元洪還頒了一道大總統申令，說：“前大總統讚成共和，奠定大局，苦心擘畫，昕夕勤勞。天不假年，遘疾長逝，追懷首績，薄海同悲……”袁世凱死後，在懷仁堂開吊。雖然是中華民國了，應該行三鞠躬禮，但有些人感到“受恩深重”，不行跪拜大禮似乎心裏頭有點過不去，靠近點的人，都在靈前按照前清的儀式，匍匐磕頭。
開吊以後，靈柩送回河南彰德安葬。不但段祺瑞親去，連張夫人也以義女的身份一同前去送靈。我也跟著張夫人去了一趟彰德，看了一次熱鬧。
移靈那一天，64抬大杠，由懷仁堂直奔前門。孝子袁克定是個瘸子，腿腳不利索，難為他打著個幡，一步一步走到西車站。從北京掛了一列專車，政府要人中關係較近的都隨車到了彰德。彰德當地，就像辦廟會看大戲似的，從四鄉趕來看熱鬧的人，真是人山人海。袁世凱的塋地在彰德西北角，離他的宅子有二三裏地。墳園的布局：兩旁立著好些個石人石馬，石人有文有武，鬆柏成行，有正殿，有東西配殿，上麵都鋪著琉璃瓦，完全是皇帝陵寢的派頭。靈柩放在墳地裏一個大井口上，外頭是洋灰鐵筋做的，十分堅固。上祭時候，一律磕頭。葬後，就把墳塋的門砌死了。當晚大夥就乘專車回到北京。事後由北京前往祭奠的人，陸陸續續，三十、二十個，很不少，一直熱鬧了不少天。
袁世凱辦帝製，聽說都是袁克定的主意。袁克定以前還常到段公館裏來，因為張夫人的關係，管段祺瑞叫大哥。自打一鬧帝製，兩人就成了水火，完全敵對。這一回由於段祺瑞一手操持，給袁世凱辦了國葬，袁克定似乎很感激。我曾聽他再三向段祺瑞致謝，說：“得虧總理！”
段祺瑞是當時北京政府裏麵數一數二的重要人物，不但北京軍政界的要人經常要來段公館裏問候起居，就是由外省進京的大人先生們也免不得要到段公館裏稟見、稟辭、稟謝。當時北京拜客正適興用洋式名片，可是還有些老人仍沿用前清時代遺留下來的大紅拜帖。這些名帖，大大小小，形形色色，上麵印著一行行的官銜、勳章、勳位。還有人為了表示恭敬，在名片上麵親筆恭楷寫上什麼“沐恩”、“受業”、“門生”等等字樣。號房裏麵每天都要收進一大疊各種各樣的名帖。按照段公館的規矩，每天晚上都應當把當天來訪的賓客，按照名帖，一項一項謄錄在號簿上麵。有時還要把來賓的地址、電話登記上去。段公館裏，內號房、外號房，辦事的人雖然不少，可是大家白天忙了一天，到了晚上都乏了，也懶了，抓這個功夫湊在一起總得來上八圈麻將。於是這種例行而又煩瑣的謄錄工作，便落在我的頭上。自從我調到號房，十數年如一日，每天晚上必須把這項工作做完，才算告一段落。
段公館號簿上麵的頭麵人物，也就是當時北京政治舞台上最活躍的角色。現在回想起來，這些頭麵人物裏麵，給我印象最深刻的就是徐樹錚了。
徐樹錚是江蘇蕭縣人，秀才出身。我們背後都稱他小徐。他與段祺瑞一不沾親，二不帶故。在北洋練兵的時候，他在段祺瑞手下當一名小小的司書，不知怎麼被段祺瑞賞識上了，送他到日本士官學校留學。徐樹錚回國以後，就扶搖直上，成為老段跟前頭一名紅人。我們都說，段祺瑞起來得快是袁世凱一手提拔，而段祺瑞提拔徐樹錚也和袁世凱提拔他自己一樣，甚至有過之無不及。段祺瑞當陸軍總長，徐樹錚當次長，另外還有一個次長蔣作濱，可是部裏的大小事都是徐樹錚說了算。不但蔣作賓當不了家，連段祺瑞本人說的都不一定算數。因為小徐在老段麵前是說一不二，從不被駁回，而老段吩咐下來的事，小徐卻不一定照辦。我記得有這麼一件小事：有個姓李的在軍隊裏被撤職了，窮得沒有飯吃，寫信到段公館裏來投效，在信上申述了他被撤職的緣由，請求段給他個差使。段看他說得可憐，已經答應給他個事了，批交徐樹錚辦理。徐樹錚簽呈上去，說：“查該員無大用處，批駁，驗過。”於是這件事就拉倒了。