者別、速不台一麵遣使到裏海以東請求成吉思汗長子術赤率部馳援，一麵決心誘敵遠離其境，以一部兵力，與聯軍保持接觸，主力不戰引軍東退，等待援軍。不久術赤援軍到達，者別、速不台二將率蒙古軍與聯軍隔迦勒迦河對峙。
羅斯聯軍以為蒙古軍不敢戰鬥，不待乞瓦王公到來，即縱軍急追，一路未遇抵抗，行軍九日（一說十二日），到達頓河鄰近之迦勒迦河。
初戰的勝利，使羅斯聯軍產生了輕敵思想，他們仗著人多勢眾，主動向蒙古軍隊發動進攻，羅斯國軍擺開了龐大的重騎兵戰列，等待與蒙古軍隊決一死戰。
蒙軍見敵軍來勢凶猛，於是退而不戰，直到羅斯聯軍完全等得不耐煩和各軍團之間相離很遠時才開始出戰。首先由百夫長哈馬貝率領的小部隊與俄欽聯軍遭遇，短暫的接觸後，蒙古軍立刻敗退，誘使聯軍窮追不舍，直到兩山之間的迦勒迦河東岸平原。轉過山道，進入平原，映入眼簾的是整齊排列的蒙古騎兵方陣，山穀中寂靜無聲卻充滿殺氣。聯軍與蒙古軍隊的決戰開始了。蒙古輕騎兵先用密集的弓箭和騷擾戰術將羅斯聯軍的陣形拖散，然後向羅斯聯軍薄弱的兩翼發動猛攻。
戰鬥很快變成了屠殺，聯軍的皮甲被蒙古的強弩輕易地穿透，蒙古的快刀和長槍正好是聯軍的克星。由於缺乏機動和統一的指揮，聯軍很快被蒙古騎兵穿插分割成無數的獨自為戰的小方陣。欽察軍隊無法抗衡蒙古軍隊的強大攻勢，首先潰退。羅斯聯軍由於陣形已散和各公國軍隊之間的號令不一，被蒙古人殺得七零八落，潰不成軍。到了黃昏，隻剩下零星的抵抗還在進行，俄欽的貴族幾乎全軍覆沒：6名大公戰死，侯爵被殺約70名。
羅斯和欽察聯軍被打敗後，倉皇潰逃。他們逃過第聶伯河，然後毀掉了所有船隻，因蒙古人無船渡河，他們才僥幸逃過一劫。留下乞瓦王公困守乞瓦營地三天後，被允許體麵地投降。然而蒙古人違背了不殺死俘虜的諾言。夜間，被鮮血染紅的草原上升起了篝火，乞瓦王公們被捆綁在地上，上麵覆以木板，成千的蒙古人在木板上載歌載舞，下麵傳來了王公們的呻吟和咒罵。他們在蒙古人的歡聲笑語之中悲慘地結束了自己的生命！
羅斯人遭到的第一次災難沒有立即產生政治後果。弗拉基米爾的尤裏大公當時還未來得及率軍抵達迦勒迦河，從而完整地保留了他的軍隊。蒙古人隻滿足於搶奪克裏米亞蘇達克城（今薩波羅什）內熱那亞人的店鋪。
者別和速不台在察裏津（即斯大林格勒，伏爾加格勒）附近渡過伏爾加河，打敗了卡馬河畔的保加爾人和烏拉爾山區的康裏突厥人，在這次令人難以置信的大劫掠之後，他們回到錫爾河北岸草原，與成吉思汗大軍會師。
者別與速不台的一係列進攻讓人眼花繚亂，以三萬騎兵三年多時間便橫掃了歐亞兩洲。這一神奇的遠征，確立了蒙古騎兵戰無不勝，所向披靡，英勇無敵的神話。從這一點來說，這次遠征的影響比之成吉思汗本人所進行的一係列遠征可說是有過之而無不及。
對於他們的遠征，成吉思汗是甚感滿意的。在這次偵察性的遠征中，者別、速不台二將長驅直進，驅馳八千多公裏，擊敗波斯人、高加索人、突厥人和俄羅斯人。
他們之所以如此成功，緣於他們不按常規作戰。選擇了避實擊虛的蛙跳戰術，他們一路上遇堅不攻，遇降不殺。繞開了很多城市，而且得地不守，隻做掠奪財物和補充給養之用。
當美國揚揚自得地誇耀他們發明的蛙跳戰術有多麼高明的時候，翻開史書會令他們汗顏，因為這種戰術已經在八百年前便被蒙古人聰明的祖先使用過了。
討伐與殺戮
者別與速不台迅速地橫掃了歐亞兩洲，他們猶如成吉思汗放出的風箏。即使飛得再高再遠，命運依然掌握在他的股掌之中。與者別和速不台的瘋狂掃蕩相比，成吉思汗和他幾個兒子對花剌子模人民的血腥屠殺更加慘絕人寰！
蒙古大軍在奪取了撒馬耳幹之後，經過短暫的夏季休整。主力部隊入秋後繼續采取行動，窩闊台和察合台奉成吉思汗之命，率軍沿阿姆河而行，準備與術赤會師於玉龍傑赤城下，一舉攻克這座花剌子模舊都。
玉龍傑赤乃西域名城，《西遊錄》作玉裏犍城，即今烏茲別克斯坦的烏爾根奇，曾為花剌子模古都。中世紀時是中亞回回商隊與西亞、歐洲商隊貿易之樞紐，重要的商品集散地。《通商指南》載，歐洲商人欲來中國者，可攜帶竹布等貨物到玉龍傑赤。
原本鎮守玉龍傑赤的摩訶末母後禿兒罕，聞訊蒙古大軍蜂擁而至便逃之夭夭了。倉皇之間甚至沒來得及任命留守主帥，以至於一時間群龍無首。