成吉思汗首先將攻打金國的蒙古兵馬分為三個軍團，分別由木華黎、速不台和者別任統帥。然後由合撒兒率領左軍，成吉思汗的三個兒子術赤、察合台、窩闊台率領右軍，成吉思汗和他的小兒子拖雷率領中軍。這六大集團都作了周密的部署。者別的先行部隊率先出發。
隨後成吉思汗的遠征軍，浩浩蕩蕩地沿著怯綠連河向南進發，到了第五天，離開向東流轉的河水，進入廣闊的沙漠地帶。告別怯綠連河那天，成吉思汗感慨萬端，兩年前侵入西夏時，也是告別這條河流後橫跨過戈壁沙灘的。這次同那時候比較，情況全然不同了。這一回越過沙漠後等待著自己的不是西夏，而是金國，是具有比自己多出幾倍的國土和兵力、構築了無數座堅固的城郭、過著相對高度富有的物質和文化生活的文明之國。將在那裏進行的戰鬥是無法預料的。雖然進行了萬全的準備，勝利在望，但卻不敢保證這一仗一定能夠打贏。
成吉思汗曾經在西夏的中興府看到過幼年時代就聽說過的黃河，但是那隻不過是黃河巨流的微小部分。蒙古兵誰也無法想象這條在地殼表麵憑借神的意誌開辟出來的巨大河流的真正形象。成吉思汗在中興府也看到過自古用來防禦北方遊牧民族入侵的長城，這條用泥土和石頭建築起來的巨龍的西部的尾巴。
至於被長城和黃河環抱著的這片土地究竟是一番怎樣的景象，成吉思汗簡直一無所知。
者別和耶律阿海率領的前鋒部隊，首先來到了烏沙堡。當時，獨吉思忠、完顏承裕等“方繕完烏沙堡”，烏沙堡，地處金國西北路的邊牆，是馬兒年春剛剛修築起來的邊門。烏沙堡竣工還不到三個月，就曾被者別率領的一隊遊騎所破，並將它砸個粉碎。但不久就像雨後的春筍一樣，又修複起來。據說，這是金帝國邊城上的第一大堡，像一隻猛虎守在邊門一旁。
這段邊城，猶如一道鐵鏈係著數十座險峰之巔。邊門前是西北路的要隘，堡下設有三十盤暗箭。暗箭上的繩索，連通路麵上的翻板機關。隻要有一人一馬，踏在翻板上，就會掉入陷坑，隻要在暗箭的射程之內，必會遭到瘋狂的射殺。
“天上烏沙堡，人間鬼門關。”衛紹王永濟曾說：過漠北的鐵木真，豈敢再來侵擾？除非是個九頭魔王。原來，者別襲破烏沙堡的時候，這裏還沒有暗箭的裝置。在俘虜的工匠中，有一人曾對者別道，烏沙堡的三十盤“飛鎖暗箭”，還沒有安裝的時候，你便襲擊了過來。不然，這套暗箭的裝置，者別怎會知道？
當者別率領的前鋒輕騎接近城門的時候，隻見大門四開，無人把守。舉目望去，烏沙堡像個幹癟的巨大海龜，趴臥於重巒疊嶂的邊牆之上，沒有一點生氣。者別思索了一陣，腦子裏映出了那位工匠的影子。他想：這般情景，定是埋伏暗箭的跡象。於是，他當即傳令前鋒部隊立刻勒韁下馬，但是為時已晚。
很快蒙古軍衝鋒的部隊就觸發了飛鎖暗箭。三十盤飛鎖暗箭放出了飛蝗一般密集的箭雨。盡管在黑暗中看不清下麵的情況。但是，飛箭射中人體的聲音，以及戰馬的嘶鳴聲卻是清晰可辨。立刻從烏沙堡的瞭望哨裏，傳出了一陣狂笑。
經過一陣亂射之後，飛鎖暗箭耗光了，長箭停止了發射。蒙古軍也轉身逃回了出發的地方。金朝指揮官望著那遠去的蒙軍，能夠清楚地看出他們的人數和進攻的時候相比已經少了不少。目測發現，他們的兵力至少減少了兩成。金軍指揮官叫過傳令兵說道：“快，叫人給飛鎖暗箭重新裝填，另外再檢查一下戰場。”
可是，蒙古軍隊根本不給金兵再次裝填飛鎖暗箭的機會，者別訓練有素的精騎，便閃電般地衝了進去。金國主將獨吉思忠在蒙古精騎的突襲之下，中箭後掉頭先逃，又一陣廝殺之後，除了拋下的具具死屍，其餘的殘兵敗將都倉皇地撤退了。
攻克大同
次日，成吉思汗親自帶領二十萬蒙古大軍跨過了長城，全部開進金國的邊境。者別等旗開得勝，一舉攻下了金朝的前沿陣地烏沙堡，迫使金朝臨陣易將，獨吉思忠被罷免，“參知政事承裕行省”，完顏承裕被提拔為前線的行省長官。
完顏承裕也無力抵抗蒙軍的進攻，節節敗退。成吉思汗的蒙古軍，差不多全部是騎兵，而每一個騎兵至少有兩匹馬。因此之故，其運動的速度決非金軍的步兵可比。金國的皇室與貴族本也是以騎兵起家的，卻已於進入中原之後過分“漢化”，曆經三代以後，已經忘了原有的遊牧生活，喪失了騎戰的技能。事實上，這時候對蒙古軍作戰的主力，已不是女真兵而是漢軍了。