對於王安石的新法，即使在今天看來，也不能全盤否定。北宋以後，“冗官、冗軍、冗費”十分嚴重，王安石主要針對“三冗”，精簡機構，收攏權力，提高效率，發展經濟，應該說是正確的，但由於王安石用人不當，再加上守舊派反對，新法推行不力，實行了十幾年確實未有大的成效，原來的問題反顯得更嚴重，因此，司馬光當然要廢除新法。
而就在這次會議上，蘇軾竟放了“頭炮”，他說：“天下所以不能大治的原因，失誤在於用人不當，而不是法本身的錯誤。如今司馬光要全盤廢除新法，實屬大錯！”此言一出，不僅司馬光大驚，整個政事堂的氣氛都為之凝固了。司馬光不解地問：“你我過去一同反對新法，況又遭新黨之害，為什麼還要為新黨新法說話呢？”蘇軾說：“一切據實情而定，乃是為官為政之道，不應存黨派門戶之見，也不應有私人政見之爭。過去王安石急行新法，確有不當，但如今盡廢新法，亦如抱石而救溺，也不妥當！”司馬光聽了蘇軾的話，怒氣更盛，厲聲說道：“盡廢新法，皆如舊製，本相已決，不必再議！”說完即走出政事堂。
蘇軾也很生氣，回家後直罵：“司馬牛！司馬牛！”吃完午飯後，他捧著肚子，問左右的人說：“你們可知此中裝了何物？”一個女仆答道：“都是文章。”蘇軾搖頭。又一個女仆說：“滿腹都是機關。”蘇軾更搖頭。唯有愛妾王朝雲笑笑說：“學士上朝一肚皮不合時宜。”蘇軾聽後，長歎一聲說：“知我者，朝雲也！”這樣，蘇軾又遭到了司馬光舊黨的排斥，同時尚在朝中的新黨也極力排擠他，再加上持有不同學術觀點的程頤、程顥的洛黨的攻擊，蘇軾處境很艱難。他曾歎息說：“如隨眾人，內愧本心，上負明主；不改其操，知無不言，則仇怨交攻，不死即廢。”他接連上書，要求外任，高太後體諒他的心情，便讓他以龍圖閣學士的身份出知杭州。
在蘇軾出知杭州以後的一年多一點兒的時間裏，曾兩次被召還朝，又兩次改換任所，實在是疲於奔命。後來，蘇軾被任命為兵部尚書兼侍讀，又改任禮部尚書兼端明殿學士，其弟蘇轍也被任命為宰相。
自哲宗十歲起，蘇軾就是他的老師。哲宗此人剛愎自用、好大喜功，不喜忠誠老練之人。在一些政敵的攻擊之下，哲宗逐漸疏遠了蘇軾。哲宗親政以後，就盡廢高太後在元祐年間所做的事，任命章惇為宰相，呂惠卿等奸佞之徒也陸續引進。這樣，蘇軾的厄運就到來了。
章惇等一批新黨全部還朝，他們對元祐年間的執政大臣采取了殺戮、鞭屍、懲罰、流放的“報複”措施，蘇軾當然在劫難逃。蘇軾被以“譏斥先朝”的老罪名剝奪了職務，貶廣東熒州，在途中又被貶為寧遠軍節度副使，惠州安置。年近六旬的蘇軾帶著全家，顛沛於暑熱坎坷之中，在同年的春天到達了惠州。
惠州生活的艱辛困苦是可想而知的，但蘇軾以其豁達超脫的生命態度來感受這種生活，自己動手，全家人開荒種地，日子居然也過得有滋有味。在當地，他仍和在杭州、徐州等地時一樣，盡其所能地為百姓做事，在文化上也留下了許多美談。
一天，蘇軾全家團聚，偶逢其興，便提筆寫了一首《縱筆》詩：
白發蕭散滿霜風，小閣藤床寄病容。
報道先生春睡美，道人輕打五更鍾。
不久，這首詩傳到了京城，章惇見了，嫉妒異常，恨恨地說：“好吧！你不是‘春睡美’嗎？我偏偏要讓你睡不著覺！”於是，在紹聖四年（1097年）四月十七日，朝廷下令貶蘇軾為瓊州別駕，昌化軍安置，不得簽署公事。
瓊州即現在的海南島，在當時是一片蠻荒之地。對於六十二歲的蘇軾來說，這一次貶謫是一次迫害性的流放。蘇軾聞風，準備拋骨瓊州，不擬生還。這種心態在他的許多詩文裏可以看到。
但蘇軾到瓊州後，卻以堅韌超脫的態度活了下來，並為海南島的文化發展作出了巨大的貢獻。他不僅使當地人有了大批的舉子，就是在語言、生活習慣等方麵也對海南島的居民產生了很大的影響。可以說，蘇軾遭貶不幸，卻是海南島的大幸。
元符三年（1100年），二十四歲的哲宗去世，宋徽宗趙佶即位，他想調和新舊兩黨的關係。蘇軾在被貶瓊州三年多以後，奉詔還朝。在還朝的途中，蘇軾每到一處，都有大批的文人學士和無數的百姓夾道歡迎，想結識或是一睹這位文化巨人和數朝名臣的風采。1101年，蘇軾病死於北歸的途中，死時，京口驛館四周一片哭泣之聲。
蘇軾是詩、詞、文、賦、書、畫的全能文化巨人，在中國文化史上，幾乎無人能與他比肩；而在為人方麵，他的正直、善良、堅韌，尤其是屢遭貶謫而風骨依舊，亦為千古罕見。
蘇軾果真是一肚皮的“不合時宜”，新黨當權他反對新黨，舊黨當權他反對舊黨；新黨上台貶他，舊黨上台也貶他。他的一生命運多舛，並非由於命運不濟或是不通世務，其根本原因在於他正而且直。
蘇軾的詩、詞、文、賦以及書法在中國文化史上有著巨大的意義，他以超越的情感來觀照艱難生活的生命態度，也有非常重要的價值，至於不屈己阿人、不媚俗附貴的正大人格，在中國文化史上更是一直發揮著重大的影響！