後來，莊王平定了國內的若敖氏叛亂，對外進行了長期的戰爭，終於成為春秋五霸之一。
楚莊王的韜光養晦並非在受到失敗與挫折時才被迫進行的，是為了更好地掌握未來而主動進行的，這尤其需要耐心、修養、智謀和膽識。在中國曆史上，像楚莊王這樣做的人還不算太多，但他足以給我們提供一個有益的啟示：
即使在一帆風順的時候，也要注意使用各種方法增長自己的見識，砥礪自己的才能；誅權臣以立威，立官箴以憫民。
劉備是三國時期著名的梟雄，曹操其實對他早就有所認識，劉備在當時雖然還沒有多少兵力，在別人看來似乎不足為慮，但曹操卻認為將來和自己爭天下的恐怕是劉備。因此，如果劉備不善於韜光養晦，恐怕會很難逃避曹操的迫害。
建安三年（198年），劉備駐紮在小沛，遭到呂布的突然襲擊，失敗後投奔曹操。曹操器重劉備的才幹，任命他做了豫州牧。同年十月，劉備隨曹操東征，活捉並殺死呂布。返回許都以後，曹操任命劉備為左將軍。
劉備胸懷大誌，雖然依附曹操，但是不甘屈居人下。漢獻帝劉協的舅父車騎將軍董承，早就對曹操的獨斷專行心懷不滿，他看出了劉備的意圖，便想拉攏劉備一起來除掉曹操。有一天，董承來到劉備所住的公館，取出錦袍玉帶中藏著的天子手書血字密詔，商議共同除掉曹操的辦法。劉備欣然同意，並簽字畫押，囑咐董承說：“千萬要小心謹慎，慢慢尋找機會，切不可泄露了機密。”
劉備為了消除曹操對自己的懷疑，就在住所後麵種了一塊菜園，每天親手澆水施肥，裝出無所事事的樣子，以免引起曹操的注意。在別人看來，劉備似乎真的胸無大誌，不關心天下大事了，連關羽、張飛二人也對他十分不滿，而劉備要的就是這種效果。
有一天，劉備正在菜園澆水，曹操突然派人請劉備到府中飲酒消遣。劉備不知何故，忐忑不安地來到曹府，曹操一見劉備就笑著說：“你在家做了大好事了！”劉備不知就裏，嚇得麵色如土。曹操拉著劉備的手一起走向後園，指著菜園說：“玄德學習種菜，真不容易啊！”劉備聽了才放下心來，說：“沒有事做，消遣罷了！”曹操指著園中樹枝上的青梅說：“剛才看見梅子青青，就想起了去年征伐張繡的時候，將士缺水口渴，我當時靈機一動，以馬鞭虛指前方說：‘前麵有梅林。’將士們聽了，頓時口中生津，不覺得口渴了。今天這青梅不能不賞，因而邀請你一同賞梅飲酒。”說著攜劉備人走到亭前，亭中已擺上一盤青梅，一樽煮熱的酒。兩人麵對麵坐下，敘談暢飲。
酒至半酣，天空忽然陰雲密布，電閃雷鳴，大雨就要來臨。曹操和劉備靠著亭欄遙望著烏龍一般的黑雲。曹操忽向劉備提問：“你知道龍的變化嗎？”劉備答道：“不太知道。”曹操說：“龍能大能小，能升能隱，現在是春末季節，龍隨氣候的變化，就像一個人得誌後四海縱橫一樣，龍可以來比擬當今世上的英雄。玄德久經滄桑，必定知道當今誰是世上英雄，請你指出一兩個。”劉備說：“我淺陋無知，不慣分析世事，怎能識別英雄啊？”曹操說：“不必謙虛。”劉備故意裝出沒有見識的樣子，說：“淮南袁術，兵糧充足，可算得上英雄？”曹操笑著說：“墳中的枯骨，我早晚必能捉住他！”劉備說：“河北袁紹，今日虎踞冀州之地，可算得上英雄？”曹操又笑著說：“袁紹表麵厲害，實際膽小；有智謀卻欠果斷，想幹大事又惜命，見小利而又忘命，算什麼英雄？”劉備見曹操說這二人都不是英雄，就又說了劉表、劉璋、張繡、張魯等人，曹操拊掌大笑說：“這種碌碌小人，何足掛齒？”劉備說：“那我實在不知道了！”曹操說：“所謂英雄，應該是胸懷大誌、有勇有謀的人。”劉備問：“那會是誰呢？”曹操用手指劉備，然後又指自己說：“當今天下稱得上英雄的，隻有你劉使君和我啊！”