異人就是在這種情況下做人質的，他的處境也是可以想象的。趙孝成王因為屢受秦國欺侮，早就想殺掉異人以泄其憤，平原君勸說道：“秦昭襄王有那麼多子孫，秦太子安國君也有二十幾個兒子，殺了異人，對安國君和秦王都不會有什麼損害，更何況異人是他們的子孫中最不重要的一個呢？不如暫且留下他，往後也許還能用得著，有個退路。”趙王聽了平原君的勸說，才沒殺異人。
異人雖然免於一死，但他的艱難處境是可以想象的。不僅出門無車馬，生活無侍從，就連日常的吃穿用度也都成了大問題。更有甚者，他還要遭受趙國官員的隨意訓斥，就是尋常百姓，他也要遜讓三分。異人在敵國做人質，又兼秦國確實殘暴異常、貪得無厭，這就使異人無論在物質生活上還在精神上都抬不起頭來，隻能任人欺辱。
一位名叫呂不韋的商人發現了這一情況，立刻感到興奮不已。他原是陽翟人（今河南省），這次來邯鄲做生意，無意之中得此奇遇。他平素就尋找機會以求大舉，一直苦無著落，這次遇見異人，覺得是一個天賜良機。他馬上構想了一個宏偉的計劃，準備實施。若能成功，就等於買下了整個國家，即使不成功，對他也沒有多大的損害，況且多少也會有些回報。
回到家裏，他急切地去找富有商業經驗的父親商議，以便增加信心。結果，他的父親莫名其妙。也許，下麵的這一段對話，可以讓人看到他商人的本色。
呂不韋問：“種地能夠得到幾倍的利息呢？”
呂不韋的父親回答道：“十倍！”
呂不韋又問：“如果做珠寶生意能得到幾倍的利息呢？”
呂不韋的父親回答道：“百倍。”
呂不韋最後問道：“如果花錢立一個國君，平定一個國家，又能獲幾倍的利息呢？”
呂不韋的父親回答道：“那就說也說不完了。”
呂不韋認定異人是“奇貨可居”，就開始實施對他的投資方案。首先是結納異人，這對呂不韋來講，是十分容易的事。因為異人窮困潦倒，無人理睬，呂不韋稍加關注，異人立刻上鉤。然後，就是說服異人，讓他回國，出錢替他多方麵活動，並使他取得秦王寵妃華陽夫人的信任。
有一次，呂不韋對異人說：“秦王年紀已長，千秋之後，即位的就是您的父親安國君，您的父親一旦即了位，就要立太子，他最寵愛的華陽夫人又沒有親生兒子，這麼一來，您的二十幾位兄弟全成了候選的太子。您如果能夠好好地孝敬華陽夫人，說不定會被立為太子呢！”
異人聽後十分感傷地說：“我現在哪裏還敢起這樣的念頭，如果不死在異國他鄉，能夠回到秦國去，就已經心滿意足了。”呂不韋見時機已到，就對異人說：“我倒有個辦法。現在我拿出幾千兩金子來，派人去到秦國活動，讓華陽夫人來接你。不過一切都得聽我安排。”異人聽了，簡直是喜從天降，哪裏還有不同意，連忙給呂不韋跪下，說道：“如果能這樣，我會銘記您的大恩大德，沒齒不忘。”他請呂不韋立刻去見華陽夫人。
呂不韋極有心計，他到鹹陽後，知道時機不到，冒昧去見華陽夫人，反倒引人起疑。他先拜見了華陽夫人的姐姐，送了她一筆厚禮，又拿了一些玉璧、黃金，托她轉交華陽夫人，當然，這些都是以異人的名義送出的。
華陽夫人的姐姐沒想到異人在趙國不僅沒被殺掉，居然還有財力送禮，就奇怪地問道：“異人在趙國的情況怎樣呢？”呂不韋答道：“趙王因為秦國屢次攻打趙國，現在又圍住趙都邯鄲，早就要殺掉異人，虧得趙國的卿大夫們一力保護他，才幸免於難！”華陽夫人的姐姐就更覺得奇怪了，問道：“難道是因為趙國懼怕秦國嗎？”呂不韋連忙說：“哪裏哪裏，如果趙國懼怕秦國，也就不會拚死抗秦了。隻是因為異人學問好，人緣好，又是個孝子，大家才不忍心他被殺害，都說秦、趙兩國交兵，實在與異人無關。每逢太子和夫人生日那天，異人總是去燒香磕頭，拜朝西方祝禱，替太子和夫人拜壽。趙國人見他是個孝子，都說殺之不祥。還有，異人喜歡結納天下豪傑，各國諸侯多少都跟他有點交情，他們也都勸說趙王不要殺他。如果換個人，有一百條命也早丟完了！”
華陽夫人的姐姐聽了這番話，真是又驚又喜，驚的是異人竟有這般才幹，喜的是又這麼孝順。呂不韋見她臉有喜色，接著又說：“令妹華陽夫人專寵於秦王，那是再無他求了。隻是沒有親生兒子，日後年長，誰能靠得住呢？不知您有什麼打算？”
華陽夫人的姐姐連忙向呂不韋問計，呂不韋說：“在太子的這麼多兒子當中，又有誰比異人更合適呢？他德才兼備，又有質趙之功，最重要的是對太子和夫人存一片孝心。夫人如果能收異人做兒子，自己也就有了兒子，異人也就有了母親，華陽夫人日後就不用發愁了。”