上官安卻是官運亨通，很快就升為車騎將軍。由此他十分感激丁外人，想說通霍光封丁外人為侯爵。這封爵之事要霍光決定，他無論如何都不肯答應。上官安無奈，隻好讓父親上官桀去說情。上官桀與霍光都是顧命大臣，又是兒女親家，更是莫逆之交，誰知霍光還是不答應。上官桀無奈，便降格以求，說是封個光祿大夫也好。霍光悖然怒道：“丁外人無功無德，怎好得封官爵，請你不必再說了！”上官桀碰了一鼻子灰，從此深深地怨恨霍光。
蓋長公主因為情夫得不到爵位，也十分怨恨霍光。他們內外呼應，想除掉霍光，而霍光尚不知道，隻是按自己的意思去做。不久，昭帝突然下詔，封上官安為桑樂侯，食邑五千戶。霍光事先並不知道這件事，但覺得上官安是皇帝的嶽父，也不算違例，也就未加過問。而上官安卻十分傲慢，有一次，他入宮侍宴，罷宴回家以後，向門客誇耀道：“我今天與女婿一起飲酒，很是高興，隻是我的女婿服飾很豪華，而我家的用具器物，還不得相配哩！”說著，就要把舊有的家具一概燒光，多虧門客勸阻，才未燒成。
上官桀父子認為，上官桀從前和霍光一樣都是顧命大臣，現在反而每件事都要受霍光管轄製約，實在太不公平。於是，他們就廣結宮廷內外的宦官大臣，想趁機除掉霍光。尤其是燕王劉旦，因未得地位，總心懷不滿，禦史大夫桑弘羊的子弟多有失職，也對霍光懷有怨望，再加上蓋長公主作為內援，在上官桀看來，確實是萬無一失。
正在這個時候，霍光到廣明去校閱羽林軍，上官桀就想發難，但想來想去還是無法準備力量，不能保證事變成功。於是他就和桑弘羊秘密商量，詐以劉旦的名義，上書彈劾霍光。奏疏寫道：“我聽說大臣霍光在外出校閱羽林軍時竟令先行官預先準備食物，模擬天子的出遊儀式。把沒有功的大將軍楊敞任命為搜粟都尉，又擅自調益幕府校尉，專權自恣。我懷疑他有不正常的舉措，所以願意把我的符璽歸還朝廷，回到宮裏保衛皇上，以免奸臣忽起事端，皇上遭遇不測。事關緊急，特此派快馬傳給皇上。”
昭帝看後，竟無動靜，霍光聽說有人彈劾自己，十分恐慌，第二天上朝的時候不敢進去，隻在殿西畫著《周公輔成王圖》的那間房子裏坐著。昭帝未見霍光，就派人宣他進殿，霍光跪地免冠謝罪。
昭帝說：“我知道你沒有罪，請戴上帽子起來吧。你到廣明校閱羽林軍往返才十多天，燕王劉旦怎能得知，又怎能寫信送來。況且你如果有不臣之心，又何必用校尉。這明明是有人謀害將軍，假造此書。我雖然年少，也不至於如此愚昧。”群臣聽了，無不驚服。昭帝催促捉拿上書人，上書人就是桑弘羊，聞訊後逃到上官桀的家裏躲避，當然無法捉到，偏偏昭帝又連日催辦，上官桀使內臣在昭帝跟前說霍光的壞話，昭帝發怒說：“大將軍是當今的忠臣，先帝囑托他輔佐我，如有人再敢妄說是非，便即處斬。”昭帝從此隻親近霍光，不理上官桀。
上官桀憂憤交加，計無可出，竟與兒子上官安商議了幾次，想聯絡蓋長公主及燕王劉旦，假意應許劉旦登上皇位，實際他欲先殺霍光，後廢昭帝，再將燕王劉旦誘至京城，設法除掉，自己乘機篡位自立。
於是上官桀一麵修書一封，派人通報燕王，詐稱廢掉昭帝後，迎他入都即位；一麵與蓋長公主密謀，令她宴請霍光，乘機設下伏兵，將霍光刺死。
燕王劉旦聞報，遂對群臣說：“今得蓋長公主密報，說欲舉大事，隻患大將軍霍光和右將軍王莽。今右將軍已經病逝，丞相田千秋又在病中，正好乘機發難，事必成功。不久，我就會被召入京，你等速速準備行裝，待命而行！”眾臣奉命，加緊準備，靜候入都消息。蓋長公主經與上官桀謀劃，積極準備酒食，欲邀霍光前來赴宴，並預先伏下甲兵，準備伺機將其除掉。
一切籌劃完畢後，上官桀父子在家靜候佳音。有一同黨對上官安說：“君父子行此大事，將來如何處置皇後？”上官安說：“逐鹿之狗，還顧得上兔子嗎？我父子靠著皇後，得此顯貴；一旦人主意變，我們就是求為平民，恐怕也難辦到。今乃千載難逢的機會，怎可輕易錯過？”說完，大笑不止。
不料，上官桀父子所謀，被蓋長公主舍人之父稻田使者燕倉得知，倉遂將此事告訴了大司農楊敞，楊敞又轉告給告諫大夫杜延年。杜延年聞後，立即又找到霍光，告發了此謀。大將軍霍光聽畢，大驚，當即入宮，告知了昭帝。昭帝經與霍光商議，密令丞相田千秋，速捕逆黨。
田千秋奉命，立令從事任宮、少史王壽往捕叛逆。二人受令，先後將上官桀父子和桑弘羊擒獲斬首。蓋長公主聞變，也自殺身亡。蘇武之子蘇元及燕使孫縱之等，凡參與此謀者，也都先後被捕入獄。
都中逆黨已除，昭帝遂派使臣持了璽書，往責燕王劉旦。