仲夏過後，東邊沿海的近十個小村莊的全部牲畜前後被洗劫一空。來者毫無影蹤，都是在村民熟睡後作案，被發現時，隻留下空蕩蕩、一片狼藉的院子。
這事很快在周邊傳開了，村民報案後，官府來了又走了，毫無頭緒。據統計，這幾日之內，除了雞、鴨、鵝，丟失了有百餘頭牛、羊，還有一些家狗，還沒有留下任何物證。村裏開始有不同的猜測，有人說是海盜上了岸，半夜潛入村子偷走了牲畜；有人說是山裏的怪獸下來一口吃完了整個村子的牲畜；村子裏還有老人說，是妖怪所為。
那些老人一緊張，很快就病了，村裏十幾天內陸續有老人離世。村子裏沒有了家禽，老人也沒剩幾個，沒有了往日的雞犬相鳴，換成了人們的痛哭哀嚎，還有人心惶惶。
官府一直查不出作案人員，隻好每日增加巡邏，查找可疑之人，但畢竟人力有限，並沒有太大的用處。這個連環案過於蹊蹺，當地官府把案情上報總督府，並請求派專人過來。每到入夜後，村子也自行做好防備工作。
這夜，大福村口的一棵枯樹中飛出一群大大的蝙蝠，個個帶著發紅的眼睛。它們目標明確，像軍隊一樣徑直飛入大福村。稍頃片刻，村子裏開始雞飛狗跳，守夜的人聞聲一邊敲打警鍾，一邊點亮火把，等人群趕往現場，卻不見任何蹤影。
待村民點亮所有的燭火，村子隻剩下躁動的人們了。每戶人家檢查完自家情況後，統一報給村長。除了所有牲畜消失了，村裏沒有人員傷亡和其他物品丟失。守夜的人是第一時間趕到，據他所說的：隻聽到聲音，連牲畜都沒看到，但聞到了一股腐臭味和血腥味。這氣味現在還能聞到，久久不散。
村子裏膽大的青壯年，不甘心家裏的牲畜丟失得不明不白，結伴沿著氣味去尋找，到了村口味兒就消失了。一路上，什麼也沒發現。
第二天，總督府派的專人剛好要去附近的村子查看，聽說大福村昨夜遇襲，便先繞道先過來勘察。這專人身旁還跟了一個道士，手持羅盤。他親自拿著羅盤走訪了每戶人家，看了案發現場。又跟村民來了村口，好生一番探查。
道士在枯樹附近停留了片刻，邊觀察邊發問道：“這可枯樹可是有些年頭了？”
旁邊的小年輕馬上搭話道：“我打小就有這棵枯樹了，看到這樹便知是到了大福村。具體有多少年頭，我們可以回去問問村裏的老人。”隨行的村民帶著道長往村子裏走去。
村裏的空曠處，正坐著一群老人，他們滿臉愁容。
道長被引薦到長者中，他們很樂意為年輕人答疑。
一位老者坐在石凳處，雙手扶著他的拐杖，聲音蒼老但不衰，“說起村口的枯樹，據我所知一直都是如此。樹枯而不倒，這模樣保持了得有百年了吧。”
他的話激起了在座的老人的記憶，大家開始七嘴八舌地一一分享自己知道的故事。
“我兒時聽阿祖說過，這樹有妖術，夜裏最好不要靠近它。村子裏那些神誌不清，有些瘋癲的人，以前可是好好的，就是不聽老人言，夜裏去枯樹探險，回來不久就傻了。”
“是啊，每年都要請得道高僧來村子念咒，將殘留的孤靈引渡。想想這些年瘋瘋癲癲的人，不久就死了，不明不白的……”
老人用手捶著胸口，都說不下去了。
“那現在村裏的家禽是樹妖抓走的？”跟著的年輕人突然站起來，眼神慌張。
道長麵無表情看了他一眼，“謝謝老人家，告辭。”
道士轉身離開，年輕人趕緊跟老人家們告辭，緊趕慢趕地追上去。他們一同又回到枯樹跟前。
道長拿出幾張靈符，灑向枯樹的上方，嘴裏念著咒語。靈符繞著枯樹轉了幾圈後貼在樹幹上，一會兒就消失了。