帝舜使帝禹攝政之後，並沒有立即領兵出征三苗之國，而是先讓剛剛完成治水工程的帝禹帶領民眾興建國家大禮堂。〔1〕
這件事情發生在帝舜主政時代之第十五年，也就是他禪讓天下給帝禹的第二年。
中國古代對於國家大禮堂這樣的大型宮殿建築，一般稱之為大室、太廟或者明堂。
清代學者戴震寫過一篇《明堂考》，上麵說--
有了國家之後，就有了君主，有了君主之後，就有了明堂。
這一製度的興起實在是很久遠，在夏王朝時代，這種宮殿被稱為世室。到了商王朝時代，則稱之為重屋。到了周王朝時代，才最終確定名之為明堂。
這一傳統在夏商周一直延續下來，名字叫法不同，實際內容則是一樣的。〔2〕
帝禹所興建的國家大禮堂，叫做世室，也叫做大室。〔3〕
大室兼有祭祀和布政的功能，《孟子》一書中就說--
明堂，就是特意為君主興建的宮殿，君主如果打算推行王道政治，就不要毀壞它。〔4〕
這當然指的是他的布政功能，然而他同時也是祖廟所在地，《禮記》上就說--
天子位居於明堂的大廟之中。〔5〕
正由於帝禹興建的大室兼有祭祀和布政的功能，所以《淮南子》一書上說--
古時候有建立明堂的製度:在明堂的下部，潮濕之氣不能達到，在它的上麵，濃霧寒露不能進入，四方之風不能侵襲;土建牆壁不加粉飾，木梁也不作雕鑿，使用的金器也不用刻畫，穿衣用全幅，邊角不加剪裁--冠用平直，不加修飾;明堂廣大，能夠在裏麵集會、行禮、發表政事文告;安靜、潔淨，完全可以用來祭祀天帝，禮敬鬼神，實行明堂的製度，告訴天下的人民要知道節儉。〔1〕
明堂製是以明堂為中心，集宗教、政事、教化為一體的所在，是古代最高統治者的“大本營”。清代學者阮元就在《明堂論》中說--
明堂，是天子居住的地方之最早的叫法。是以天子祭祀上帝是在這個地方;祭祀祖先是在這個地方;接受前來朝見的諸侯是在這個地方;養老尊賢教育國中之貴族子弟是在這個地方;舉行宴饗、射箭比賽、獻俘等儀式是在這個地方;研究天文、舉行告朔之禮也在這個地方;〔2〕而且天子本人的起居飲食也在這個地方，這就是古代的明堂。〔3〕