正月的冬日裏，冷冽的寒風吹進了人的骨頭縫兒裏，走起路來四肢關節也是嘎吱嘎吱的響著，好似下一秒人身上的骨頭哢嚓一聲，便應聲而斷。
石老太已是上了年歲，在榮國公府做了一輩子的掃灑活計。
她年邁、幹癟又瘦小的身體安安靜靜的蜷縮在這一方遮風擋雨的驢板車上，即使身下墊著的稻草軟滑潮濕，心裏卻是火熱的不行。一會兒子想著該收拾收拾屋子，最好是蓋兩間青磚瓦房，來年好給兒子石牛娶房媳婦兒，好好經營生活。一會兒子又想著，還得帶幾份禮去草兒的婆家看看。雖說自己在榮國公府做活兒時，草兒每一旬都要去探望一次，可次次都是講好不講壞，還得是自己去看看才能放心。
想著想著，就感覺驢車慢慢停了下來。
“娘，咱到家了，您老趕緊進屋收拾收拾躺會兒子，俺去抱柴火燒炕”。
石牛說完，將石老太從驢車上把抱到了炕上，扯了床被子捂住石老太便跑了出去。
石牛是個憨小子，靠著祖傳的木匠手藝與老娘在榮國府裏的關係，混跡在前院兒小廝院子裏，挑揀的做些活計。反正是一人吃飽了全家不餓。有時到了一年上下，也能攢幾角銀子，交給老娘，好存著將來娶媳婦花用。
拴好驢，順手喂了些幹草，石牛便冒著風雪，進進出出，燒柴打水，等著屋子暖和了，水也燒好了。粗粗煮了鍋菘菜細麵粥，端進了屋裏。
頂風冒雪，又一路顛簸。石老太一身疲憊。隨著屋子暖和起來，她終究是抵擋不住困意，彎在炕邊上略微眯眯眼。
“娘，您起來吃碗飯吧，天氣冷，可別著了涼“。
石牛給石老太墊好靠枕，見老娘接了粥，便坐到炕沿下的腳墩上，燒著炕，有一搭沒一搭的與老娘說著話。
“今兒去接您老回家時，聽府裏的小廝說，過些時日那府裏的林姑老爺一家要從江南回來。想那江南之地曆來就是魚米之鄉，天下富庶之地，倒是一直不曾見識過“。
石牛說完便憨憨的衝著的石老太笑。
“嗯“，石老太是個麵善之人，即便上了年紀，見慣了世情，可說話間並不尖酸刻薄。
“娘早年間在府裏也見過幾次姑太太出行，那也是十足十的貴女派頭，跟府裏的老太君不相上下。後來，這姑太太便嫁到了江南巡鹽禦史林府，先後生了一對兒龍鳳胎並一女孩兒一男孩兒。美中不足的，便是這位姑太太自生養了這幼子之後，便虧空了身體，雖是看了許多名醫，卻是一直未有消解之法。去歲的時候，聽府裏的管事提了一嘴，言說姑太太這一幼子娘胎裏便弱，方過幾年光景，已是早夭。當日裏姑太太越發病體沉屙。一時傳信回到了京中，老太君很是傷懷了一場”。
溫熱的粥水下肚，緩解了腹內饑餓帶來的疼痛。石老太也來了興致，畢竟自己不在府裏，免不得人走茶涼，自家兒子多了解些府裏的事兒，也能奔個好前程。要不然自家這孤兒寡母的，沒個招靠，哪兒還沒有個欺軟怕硬的人。
“先不說府裏的少爺小姐們金尊玉貴，那就是主子們的身邊丫鬟小姐兒們也都是嬌生慣養的，小廝們更是十裏挑一的齊整人兒。現如今不是國公爺活著的時候了，老太君喜好富貴，身邊的賴家如日中天，二太太身邊的周瑞家的也是實權在握。府中家生子子子孫孫不斷，銀錢也是拋費的越來越狠。現如今林姑老爺進京，還帶了身邊的哥兒姐兒，你當差之時切記萬事小心，本分老實即可。在那府裏安穩的當差，翻過年再給你說一房媳婦兒，咱們這是正經的好日子。千萬別被那府裏的富貴迷了眼，失了心”。
“嗯，娘，俺知道了。您說的俺都記得呢。不瞞您說，去接您之前，兒就想好了。這次去就是見見世麵，若是有幸討得一二個賞錢，也好存著以後奔個好光景。至於娶媳婦兒，半年前村裏的李大娘就跟兒提過。不過當時因掛心您出府的事兒，一直也沒正經的張羅，這不是等您回來了，事事也好張羅。那府裏，莫說是主子們之間了，便是下人們之間也是頗有不合，相互擠兌的多。但又都是家生子，枝枝蔓蔓牽扯太深，兒看來終歸不是好事。萬幸咱家今年脫了奴籍，歸了家。兒還得在府裏混個幾年，叫人慢慢忘了咱才好。要不然那府裏的大小管事都不是好纏的”。
石牛邊說，邊往炕裏放柴火。今年冬日裏天氣極冷，自從老娘給自己遞了消息要歸家後，他便每日去山裏拾些枯木，拉回來揀好天氣放到院兒裏曬透了，便碼垛到廚房去。自家老娘年輕的時候傷過腿，在府裏又是冬夏不得歇。管事們都急著在主子麵前表功，主子們又各個都是些禍害起來不嫌心疼的主兒，所以勞累的隻能是下人。又因為娘親不是府裏的家生子，沒什麼硬生的人情關係，便隻能靠著吃苦耐勞、本分老實站穩腳跟，這也就導致了，母親要比常人更辛苦些。