佑天首都萼城的意匠殿來了一個不速之客；他從遙遠的南方沿海來，曆經長途跋涉，現在瘦得隻剩一把骨頭。要是佑天國的人早點知道這個消息，他就不必白走這麼多路了；他大可以舒舒服服的躺在轎子裏十天八天，穿幹淨的長袍禮服，而且透過正式的管道要求官方的會麵。可是這位訪客沒受過這方麵的訓練，不知道佑天的上流社會是怎麼交際的；結果他就這麼跑來皇宮，髒兮兮的旅行披風口袋裏放著一封介紹信，禮物則裝在斜吊在手臂上的一個書包中。
意匠殿算是皇城的一個離宮，建造在正殿的偏翼，是一棟新式建築。正門口沒人來接待這位旅人，倒讓他略略吃了一驚；不過卻也沒人擋著不讓他進門。其實這裏有點像是個辦事廳，來來往往有不少辦事員、圖書管理員和小公務員在走動，就是沒看到半個全副武裝的衛兵或好心的引路侍從。
旅人攔下一個辦事員；這個人圓圓胖胖的，看起來十分和藹可親，脅下夾著滿滿的紙卷和玻璃瓶。他向旅人解釋，首席神器師就在大殿裏，大殿就是宮殿後麵那個圓頂工作室，隻要上了中庭往後的樓梯、在第一個十字路口右轉、第二個路口左轉，走到一個星狀放射的大路口時，選擇偏右又不會太右的那條路，再走下一層樓，然後就到了。這個辦事員竟然也沒問旅人找首席神器師做什麼。
那個友善的辦事員給他的指示又讓他多花了十五分鍾(外加多問兩個過路人)，他好不容易才找到他所謂的圓頂屋。旅人注意到，這間屋子的圓頂是蓋在一個傾斜的主軸上，好方便拆卸和搬移。
圓頂屋裏有一種控製之下的繁亂。古傳說中的撲翼機骨架，現在就真實的掛在遠處的那道長牆上；雖然並沒有組裝成形，但是拆開的每個部位都有線條指著它該裝在哪裏。一隊年輕的學生正在操作著車床，小心翼翼的削著木製的翼梁。另一邊是一組正在組裝中的撲翼機，也有一組學生在裝機翼上的帆布。
屋子的正中央有一張大桌子，藍圖在桌麵上一片狼藉，首席神器師正俯在上麵。他的頭發金得發亮，亮得幾乎像是白色的；從這個角度看去，個子似乎比旅人稍矮一點。
\"第一根翼梁要三點四寸。\"首席神器師對著車床前的人喊了一聲，那組人立刻拔出他們的測徑器開始量。\"不對不對！\"他又往那組正在組裝撲翼機的人大步走去，\"要先把表層沿著機翼前頭的鎖環拉起來！這樣翅膀伸開來的時候才會自然。\"
這時候，另外跑來一個辦事員用手肘擠開旅人，然後把一張紙卷交給首席神器師。克撒看看紙卷的內容，然後搖搖頭，馬上轉回他那張滿是紙卷的工作台。那個辦事員等在那裏的時候，隻見他抽出一支鐵筆，草草的改寫那封信。\"你告訴他，這些東西我都是明天中午就要；\"他的語氣很不耐煩，\"不能延！\"辦事員接過回信之後，又擠過旅人，匆匆回到大廳去了。
旅人看完這一段，忽地注意到旁邊站著一位女子。她站在那兒一動也不動，旅人一開始還以為她是尊雕像；其實她站在那兒已經很久了。她穿著一件樸素的藍色長衣服，光澤如緞的褐發長長的被在肩上。她的雙手環抱在胸前，臉上的表情不怎麼高興，看得出來她對眼前的景象並不怎麼讚同。
\"對不起，小姐，\"旅人向她打了聲招呼，\"不曉得——\"
那個女子一轉身，旅人的話就結巴在空中了。她豐麗的嘴唇、黑色的眼眸裏閃著激烈的光，輪廓十分完美。他當場就知道這個人是誰了，這麼一想就更結巴。\"殿下，請恕我失禮。\"說著他還記得行跪禮。
他的膝蓋才觸到地，就有一隻柔軟的手放在他的肩膀上。
\"起來吧，年輕人。\"她就是凱拉·賓·庫格，佑天的公主，首席神器師之妻。旅人抬頭看，隻見她淺淺笑著，好像他的禮儀很逗趣似的。現在旅人隻覺得血都衝上了腦門。
\"對不起，\"他說，\"我剛才不知道您是誰。\"
\"我們在這裏是不講這些禮數的。\"公主這麼回答。
遠處又響起克撒的吼聲，他在吼那些車床的學生。\"我是說三點四，不是三點二！這些梁不能誤差大於零點二啦!\"
\"請問您的先生——\"旅人停了一停，又改口，\"請問首席神器師等一下會不會有空？\"
\"我也不敢說，\"公主的語氣裏有點停頓。\"我已經站在這裏等了十分鍾，就等他注意到我。通常要是我得等十五分鍾，我就會假設他太忙了。\"
旅人湊近了點看她的臉，然後也點點頭。\"或許我明天再來會比較好吧。\"
公主大笑，笑得有點無奈。\"現在這樣恐怕已經不算忙了。怎麼樣？你的事情很重要嗎？\"
旅人從外套的口袋裏拉出一個信封，\"我是新來的見習生。\"
凱拉把信封打開，很快的看過一遍。\"你以前是玩具師傅？\"
\"我從裘瑞林沿海一帶來的。\"年輕人戰戰兢兢的說。
她點點頭，\"我小時候去過一次，那邊實在熱得不得了。\"
\"嗯，\"其實他很怕公主看過信的內容之後，發現其中的不妥，就斷了他和這位偉大全能的首席神器師講話的機會。\"我前幾年都在那一帶做玩具，做全職的也兼打雜。後來大家都說我做的東西滿不錯的，就建議我到這裏應征當學徒……\"說著說著，他不好意思的聳聳肩。這番來曆在裘瑞林當地聽起來很合理，可是到了萼城最有權勢(也是最美麗)的女性麵前來講就有些搬弄了。
\"我知道了，\"公主那被逗笑的表情又回到她臉上，\"做他的學徒。\"
\"之一啦，反正。\"旅人心虛的說。
\"拜托哦，\"公主沒好氣的說，\"這些人都不是學徒，他們根本就是工蜂!隻會繞著克撒這隻蜂王團團轉。助理也好，學生也好，隻不過是替他多一雙手幫忙罷了。學徒要做的事情比你看到的這些多太多了，所以到現在還沒有人待下來超過一個月的。要跟著這個人做事情，你的動作要很快，而且他的要求又多。\"
仿佛在證明她的話似的，克撒馬上就吼了一聲。\"我說我要誤差小於零點二！用一號車床嘛！你是不是在用我不懂的進位製啊？\"一個滿臉通紅的年輕人回到自己的機器前，其他的人在爆出一陣笑聲。
\"我看我等下再來好了。\"來應征的這個新學徒又說了一次。
\"下次不會比現在更好，\"凱拉應他這麼一句，\"他會跟昨天今天一樣忙，我也不會在這裏幫你。克撒!老公！給我點時間好不好！\"
首席神器師回應他太太的方式，就是舉起一隻手。他的另一隻手拿著鐵筆，忙著算另一個長長的公式。頭也沒抬一下。
\"天殺的……\"公主低低的咕噥了幾句，前額浮現清楚可見的青筋。\"我敢肯定告訴你，他把他活著的每分每秒都用來工作了，一直做到他精疲力盡。然後第二天醒來，他又會後悔自己浪費了六個鍾頭睡覺，害他進度落後。克撒！\"